(Progressive Rock / Art-Rock) [2 CD] Fish - The Last Straw - Live In Glasgow 2018 - 2021, WavPack (iso.wv), lossless

Продолжительность: 00:50:15
Треклист:

 1. 1 Slainte Mhath  .................................. 6:23 
 2. 2 Man with a Stick  ............................... 6:43 
 3. 3 Hotel Hobbies  .................................. 4:45 
 4. 4 Warm Wet Circles  ............................... 4:34 
 5. 5 That Time of the Night  ......................... 6:39 
 6. 6 Little Man What Now  ........................... 10:10 
 7. 7 Torch Song  ..................................... 4:06 
 8. 8 White Russian  .................................. 6:55 

Продолжительность: 01:01:42
Треклист:

 1. Just for the Record  .............................. 5:12 
 2. C Song  .......................................... 10:57 
 3. Going Under  ...................................... 3:50 
 4. Sugar Mice  ....................................... 7:01 
 5. Waverly Steps  ................................... 13:59 
 6. The Last Straw  ................................... 8:50 
 7. Tux On  ........................................... 5:24 
 8. Incommunicado  .................................... 6:29 

THE LAST STRAW
We'd stolen the bar stool from one of the early Norwegian shows. I can't remember exactly which venue, but it was one of those items accrued on the road that at the time was taken for purely functional requirements. I didn't realise at the time how perfectly iconic it was. A simple 4-legged round topped black wooden bar stool that sits behind me in the studio control room where I am putting these sleeve notes together and which currently acts as a plant pot stand. The relevance didn't dawn on me until later and you can hear its introduction on the Glasgow recordings just before we begin the opening chords of 'Hotel Hobbies'. It was the simplest stage prop and yet a powerful symbol for a stage show that encompassed my ultimate and favourite album that I had written with my former band Marillion and which in 2018 was on its final outing with the last complete performances across Europe.
Back in 2015 I'd decided to retire from the music business and had put together an end game that involved touring both the 'Misplaced Childhood' and 'Clutching at Straws' albums in their entirety while writing and recording my last studio album, 'Weltschmerz' with a farewell tour planned for 2021.
The 'Farewell to Childhood' tour was a huge success and eventually came to an end in 2016. The intention that year was to write the 'Weltschmerz' album and record it for release at the end of 2017 when I would take it out on the road together with full performances of 'Clutching at Straws' on its 30th anniversary. 2018 would have the wonderful synchronicity of my last album with Marillion tied in with my final solo album and ending on the 30th anniversary of me leaving my former band.
This would leave me with a penultimate tour in 2019 with my first solo album 'Vigil in a Wilderness of Mirrors' again played in its entirety on its own 30th anniversary. The tours were tied in with the various releases of the new Marillion remasters by Warner's, which gave me extra promotional 'oomph'. Everything could be cross funded and interlinked and the momentum would build towards my farewell tour and a final hurrah in 2021. It all made perfect cosmic sense in an ideal world!
In May 2016, shortly after I regained my balance from the tour, I was knocked sideways and to the floor when my father died. At the time I wasn't to realise how much it would affect me but by the end of the year I'd written nothing for the new album and most of my time was spent meandering in my garden trying to find a way forward with the now aptly named 'Weltschmerz' project.
My saving grace was when my by now fiancee Simone finally moved over from Germany in the summer. We'd become engaged on Christmas day 2015 after 4 years living between 2 countries and we'd decided to set up home in Scotland. I can honestly say that without her presence I would probably have been
overwhelmed by events. My spine issues had grown worse and necessitated an operation later in the year. I was still awaiting surgery on my shoulder where I had badly torn tendons and I was staring at least 6-8 months of recovery between the 2 operations. 2016 drifted into 2017 and I was peppered with other health issues that didn't allow me to settle into writing in any shape or form. My main co-writer for 'Weltschmerz' was Steve Vantsis and he was growing frustrated at the continuing delays. He had been sending me up music ideas and we had a few unproductive writing sessions here in the studio. I didn't complete the first lyric until the Autumn and all the ideas written on the whiteboard in the control room were only smatterings of songs.
There was no way on earth that I would have an album together for the proposed 'Weltschmerz/Clutching at Straws' tour at the end of 2017 and with my health still recovering I'd already blown out the European section in favour of continuing writing the album. I was still however committed to the UK dates. There was an idea to play some new material live but it was nowhere near ready enough to perform despite the fact that I was talking up 'Weltschmerz' and we were starting to see some beams of light in the studio.
I still have the itinerary from that December tour with the hopeful title of 'Weltschmerz/Clutching at Straws Winter UK tour' on the cover. The proposed setlist I had sent out to the band a few months before had 'new song?' in 2 positions but on the 11 shows we performed the listing ended up as 'The Voyeur', 'Emperor's Song', 'Circle Line' and 'State of Mind' before we embarked on the entire 'Clutching at Straws' album starting off with 'Hotel Hobbies' in the opening triumvirate with 'Warm Wet Circles' and 'That Time of the Night'. The first ever live outing of 'Just for the Record' and an earlier than expected 'Incommunicado' revved it up before a broody, bluesy rendition of 'Torch Song' and it's album companion, 'Slainte Mhath' followed. 'Going Under', on another premier, and 'Sugar Mice' took it through the gears to a majestic 'White Russian' and the rock out of 'The Last Straw' to end the set. 'Tux On' was a beefy first encore which segued into a shortened version of 'Perfume River' that sprung from the fanfare acoustic guitar riff and careered towards it's hands in the air conclusion. The second encore was yet another stage debut but this time from the solo catalogue in the shape of 'The Great Unravelling'.
It was an interesting mix of material, most of it rare to be heard, and all combining in a generally up tempo and engaging set. It was appreciated by all but the overriding comments on that tour were "When do we hear the new songs?".
The band were on fine form, but I don't think we settled on that particular tour and the set didn't quite gel. The venues were disjointed. It began with an opening warm-up at the Tolbooth in Stirling on the 6th December with a day off before Leeds University, Manchester Ritz and then Leamington Assembly Rooms where we ended up playing to only half the ticketed audience.
Massive snowstorms had hit the UK and closed roads in the area. We only managed to reach Leamington in our Splitter van transports as there was a corridor of relatively clear passage down from Manchester on the day of the show. We couldn't cancel the performance as we and others had made the effort to get there so I elected to go ahead with the gig to a half empty venue. There was a lot of disappointment for everyone concerned but my decision to go ahead was validated when I was walking in snow drifts back to the hotel after show and I met up with 3 Norwegian fans who had flown over for the gig. They were so grateful it had taken place.
Because the gig had gone ahead those who had tickets and who couldn't get there because of the weather and through no fault of their own couldn't get refunds. I discussed the situation with the promoters, and we agreed that I'd perform a show on a future date and that the fans who had missed out and who had valid tickets for the snowbound event would get in for free. It would mean I would be effectively playing to a half-sold house on the next tour, but it was a gesture I thought worthy considering the loyal support I traditionally had in the area.
Doris Brendel's band had been providing support up to that point and had endeared themselves to fans on the previous tour. Doris had become my nominated backing vocalist and she was doing a fine job working in my own outfit both as a singer and providing occasional flute and whistle work. She was proving a great asset. The French band 'Lazuli' had supported me on previous tours and were booked to take over on the UK tour on the next date in Cardiff. My best friend and production manager Yatta had become their UK agent and management consultant after retiring from the road at the end of the 'Farewell to Childhood' tour. Another old friend, Mark 'McKinty' Gordon had now taken over as tour manager with Yatta working the production management from home. He was turning up at Cardiff for their first show and about to get unwelcome news.
Dominique Leonetti, their lead singer had come down with a dreadful lurgy on their drive over from France and was coughing and sweating and wrestling with a high temperature. He was wiped out and their tour would be cancelled when we arrived in London 3 days later with Dom by now extremely ill.
We'd managed great performances in Cardiff and Bristol the following night but were all wary of the virus on the support band van. Reaching London for the first of our 3-day residency at Islington Assembly Rooms we sympathised with the sad looking troupe that was 'Lazuli' who were setting off on the long road back to France just soon after we pulled up at the venue. It was going to be a worrying last few days of the tour praying that no one had picked anything up.
The London shows went down well and after a day off in the city we racked up a great Cambridge show and trekked North for our final show in Newcastle at the peculiar venue that is the Wylam Brewery. It's set in its own parkland and the auditorium itself had a small boxy stage in a round room. It was wonderfully unusual to play and a strange gig on a tour that seemed quite honestly out of place itself sometimes.
There was one more show to play in Glasgow at the 02 ABC to bring it all to a close and as always it didn't disappoint on either side of the 'fourth wall'. The ABC had become one of my favourite Glaswegian venues, but this would be the last time we would perform there as only 6 months later it would be badly damaged in a fire that destroyed the nearby Glasgow School of Art. I retain a lot of memories from our shows there the last of which proved no exception and was a cracker in itself.
Everything seemed a bit off-kilter. The Warner's 'Misplaced Childhood' remaster had slipped into 2017 and the 'Clutching at Straws' remaster was slowly moving back in the schedules and wouldn't be out till we began our main tour at the end of 2018. As far as I was concerned I'd lost a huge promotional opportunity with both delays and the short December 2017 'Clutching' tour in the UKappeared somewhat meaningless.
The cogs in the control room slipped back into gear and Steve Vantsis and I concentrated on writing again. By the Summer we had songs finished and ready to record but we still didn't have enough material for an album. I had some big decisions to make. The main European tour and another UK section was booked to begin in September, and I had a clutch of open airs in the Summer the first of which was in May in Poland. The touring was now getting in the way of the writing and recording for the album it was meant to be supporting. I'd already moved recording sessions twice before and fans were getting impatient to hear the new songs. I was very aware that it was now coming up to 5 years since I'd released 'Feast of Consequences' but I wanted 'Weltschmerz' to be as near as perfect as we could make it and as it was to be my final album it had to be special.
I discussed the situation with Steve Vantsis and my producer Calum Malcolm and elected to go for recording the tracks we had already finished writing in the Summer and release some of them on an EP to coincide with the Autumn tour. We'd continue writing the rest of what I'd now decided waste be a double album, play some of it live and then record the remainder of the album in Spring 2019 for a release later that year. Calum thought it was a great idea and Steve, although wary of creating an even bigger rod for both our backs, was up for it too.
Around the same time I'd been in contact with my old friend and ex producer, James Cassidy who worked for a company called 7HZ. He'd been hounding me to make my solo catalogue available digitally on the various streaming and download sites and for which a long time I had been adverse to. I eventually capitulated and we set up the entire catalogue for digital release in July to coincide with my appearance at Rambling Man festival in the UK. Into the mix would come the EP which I'd now come up with a title for. It would be a massive promotion for the new album and the forthcoming European tour. We would start recording the songs later in the Summer once we were getting clear of the festival commitments.
The shows that summer featured versions of the setlist we had been playing on the UK tour with the 'Clutching' material featured heavily as you would expect on European festival bills. The last gig we played utilising those songs was at Cropredy on the 10th August, a return to a festival I'd first played on the 'Farewell to Childhood' tour. I'd got on well with the 'Fairport Convention' band, crew and organisers and they had asked me back that year. I loved the venue and the audience although that particular year the set wouldn't be as 'family friendly' as the 'Misplaced' set and generally was a bit harder edged.
It was going to be a tough gig before we played a note as our two regular sound engineers were unavailable, and we had a stand in who barely knew the set. With no soundcheck we were really struggling to make sense of our sounds on stage for the first few songs and being unable to hear myself properly I overcompensated by powering down on the voice. It had an effect that I wouldn't realise until I came off stage but which everyone else had noticed including the band and more than a few people in the audience as the big screens were projecting footage from cameras on and around the stage.
Totally unbeknown to me, as I had felt nothing, I burst a blood vessel in a haemorrhoid. I had no idea when it happened although now I realise it was around the end of 'State of Mind'. There was no pain but as the gig went on I continued to lose, what I discovered later, was quite a significant amount of blood. I thought my tiredness towards the end of the set was down to the exertion of the performance. No one said anything as they thought that I'd just had an 'accident' and didn't want to embarrass me, but it was when Simone met me with a worried face as I came down from stage with 'you better change' that I knew something was wrong. In the dressing room I was shocked to discover how bad it was and was immediately both scared and embarrassed. This had never happened to me before and I sat alone in the dressing room for a while recovering and genuinely concerned.
It took the shine off what I thought was a really good performance in front of an audience that were not necessarily fans of my music and to which we always were going to have to prove ourselves. Yes I'd missed a couple of cues and there were some dubious moments, particularly on 'Tux On' where I couldn't hear anything but the drum track to pitch to because of the sound issues, but otherwise there were great energies and playing around.
Everyone generally seemed to get off on the show although I heard later that it didn't sit well with some of the diehard Cropredy mob who didn't like the 'politics' and aforementioned harder edge with the material. In the end we did get the umbrellas bopping, raised people from deckchairs and we took a great reaction at set close.
I did learn something from the gig. Never wear light grey jeans on stage.
The European festivals had been testing on all fronts with performances in front of some challenging crowds as we were appearing on bills where we were most certainly the odd band out. Wacken, near Hamburg, the biggest of the European hard rock festivals by far, was especially daunting to play. We took positive reactions when and wherever we played but it was draining us all. The flights with long road journeys to hotels and then venues for late afternoon shows, short adrenalin shocked sets then repeat all the way back home every couple of weeks was taking its toll on morale. Steve and I just wanted to be back in the studio.
Cropredy wouldn't just be our final festival, it would be our last gig with John Beck on keyboards.
John hadn't been involved in writing sessions for 'Weltschmerz' apart from a solitary couple of days that resulted in very little of note apart from some great keyboard playing on sketches that never moved forward. He had been difficult to track down and wasn't returning calls, so we gave up on him as far as writing was concerned. There was sense of road weariness about him on the festival trips and I was getting concerned about his health. We had a massive tour coming up later in the year and it was going to be physically and mentally demanding. Even I had reservations about the schedule after I saw it booked in the diary. I'd talked it through with John, but he was adamant that it wouldn't be a problem. I thought otherwise and decided to make a change as I couldn't take the risk of losing a key player on the road in the middle of a tour again. Cropredy was our last festival before starting to record the first tracks from 'Weltschmerz' and it made sense to call time then, after show. It was an awkward conversation and as expected it didn't go down well with John. We wouldn't talk again for a while. I have nothing but total respect for him and he is a phenomenal keyboard player, but I felt it was a decision that I had to make at the time for the sake of the circus as a whole.
I still had time to find a replacement but already had Foss Paterson working with us as he'd volunteered to help us out with keyboards on the writing sessions. He was more than capable of doing a great job on the recordings and it didn't take much for him to agree to playing keyboards on the first of the 'Weltschmerz' studio sessions. He was a natural fit and although he took some convincing he agreed to come out with the band for the Autumn tour. Ironically Foss had left the band in early 2014 for pretty much the same reasons that John was vacating the piano stool this time around and John had replaced Foss for the second half of the 'Moveable Feast' tour. He was now back, revitalised, and excited about the new music throw in his oar again. However he did hold more than a few reservations about the length and demands of the voyage.
Robin Boult had worked with Steve and I on the writing and had joint credits on the 3 songs I'd chosen for the EP. He came up to play guitars on the tracks and had also signed on for the tour. Doris Brendel provided backing vocals and although there would be a host of other musicians providing session work on the tracks including the enigmatic David Jackson on saxophone the band that would go out on the road were all playing here apart from Gavin Griffiths.
Gavin is my tour drummer, is way more than capable in a live environment and fantastic on stage but in the studio he's less comfortable and will admit himself that it takes time for him to settle down and come up with ideas and appoaches to new material. Time was against us and so was geography. Bringing Gavin and his kit up from South Wales created a problem in the frame of things as Calum Malcolm had limited availability. We turned to Dave 'Squeaky' Stewart who was between gigs and lived only 30 minutes away in West Lothian. We knew from previous experience that 'Squeaky' could give us what was required in the studio, and he delivered the drum tracks in only a couple of days. Gavin would master what 'Squeaky' had played with relative ease and performed all the parts live on the following tour.
The 'Parley with Angels' EP would be released on the fishmusic.scot website and also as a digital download with streaming options across all the major providers. It featured the new titles 'Waverley Steps', 'Little Man What Now' and the first single from 'Weltschmerz', 'Man with a Stick' as well as live versions of 'Circl Line', 'State of Mind', 'Emperor's Song' and 'The Voyeur' recorded at the Islington Assembly Rooms on the previous December tour. Stock arrived at the studio on the 17th September just in time for the tour an> 'Man with a Stick' was now picking up strong airplay especially on Planet Rock.
The reviews were all hugely positive and Steve and I felt relieved at the response. Steve had been working full out on the writing and recording and had moved up to become co producer with Calum Malcolm. It had been a long hard slog to get this far but now the double album idea didn't seem unreachable. As well as the 3 tracks on the EP, which came in at around 30 minutes, we also recorded a version of 'C Song' and had a number of ideas with riffs and lyric skeletons on the whiteboard in the control room. However the tour was fast approaching, and our attention switched away from writing and towards rehearsals that would begin first week of September at Overhailes farm where we rented holiday cottages and had a massive room to work in.
Steve now had his musical director hat on and was marshalling the troops through the new songs we would be playing in the set together with the 'Clutching at Straws' material. The set was a lot more cohesive than in December 2017 with the new songs sitting well with the 'Clutching' album. There was definitely more empathy within the lyrics from the two projects. Maybe an associated darkness or mingling shadows between the introspection from 87 and the subject matter of 'Weltschmerz'? It was all clicking together. Despite 'Parley with Angels' now being available I was still concerned that the unfamiliar material would create 'drop outs' with the audience so placement in the set was important.
The opening had to be 'Slainte Mhath' rising from a looped muted guitar riff that allowed us to enter the stage, take positions, plug in and settle before the piano lead triggered the explosion. It had always been a dramatic and powerful intro and it was too obvious and perfect to ignore. Vocally it's always tricky belting out big notes early doors and there would be a few eyes taken out during the 40 odd dates of the tour when I hadn't warmed up properly. Those moments were thankfully relatively rare, and I surprised everyone including myself at how well my voice would hold up across one of the most demanding tours I'd ever undertaken. The UK dates were organised by Mark Shaw at the Gig Cartel, but the European shows were all booked through Patrik Mertens at A.S.S. concerts in Hamburg in Germany. They were dealing with the entire European logistics together with Dominik Droese who I'd been working with since the Fishheads Club tour and who was now production and tour manager. It was a huge undertaking, and we would be flying into Brussels airport after the first 3 UK shows to pick up a German nightliner bus with the equipment driving over after the Leamington gig to be loaded onto the bus trailer. Dominik joined us for the first gig in Edinburgh at the Queen's Hall on the 22nd September bringing with him the tour itineraries which we affectionately called 'The Book of Lies'. On a tour this long there were always going to be changes and conflicting information and this particular book would provide no exception.
'Man with a Stick' was now A listed on Planet Rock and picking up plays at local radio thanks to a heavy pre tour interview schedule. The streaming sites were also featuring the song and news was spreading on social media. When the opening rhythm and big broody bassy keys kicked in as the second song up in the set it wasn't that unfamiliar to fans and the tempo and thrust of the track worked well after the epic that was 'Slainte'. On its debut in Edinburgh I admit to having to hold myself together as I thought about my dad who was no longer in the audience at a hometown gig. It wouldn't be the last time on the tour.
'Stick' worked well in second position and cued up the immediately recognisable opening tones of 'Hotel Hobbies' that always created an automatic lift of expectation in the crowd. By now we were well settled in the 'Clutching' material and unlike the new songs I didn't need the safety net of the lyric book. The keys had been dropped to help my voice and Steve had been meticulous at going through every song to eliminate the strain zones on my voice that was now 30 years older than when I first wrote and performed them with Marillion. They had been unnaturally high at the time, and I had pushed my vocals in the studio back then not thinking that I'd be performing them 5 nights a week on tour. This was a marathon not a sprint and I wanted to get to the finishing tape in Glasgow on the last show.
There were always the fundamentalists who thought that the songs should only be played in the original keys, but they weren't out on the road singing every night. It's easy for a guitarist to replace strings every night for 30 years but for vocalists it's a different matter and wear and tear takes its toll eventually. With Steve's help during the writing of more recent albums he had accommodated the changes in my voice, and I felt I was finding a more natural, soulful, and bluesy edge to my performances. I no longer related to that strained high pitched version of me in the 80's and now, because I wasn't singing on the'ceiling' with nowhere to go, I could employ dynamics and power a lot better and conserve my voice rather than shredding it every night. If it meant the guitarist had to relearn some solos and adjust to a different key here and there then so be it. If some of those songs back then had been dropped a semi-tone or a tone in places I don't believe I would have had the problems I did have on those intense touring schedules. The stripped-down versions of songs on the Fishheads Club tour after the vocal operations had taught me a lot about singing again.
'Warm Wet Circles' was one of the trickiest numbers and Robin Boult bent himself out of shape to help me while still retaining the essence of the commanding guitar riff and solo. From being a song where I often struggled with the key changes it became something all the more poignant and I could feel my way through it without the dread I used to have at the higher sections. I was a lot more comfortable with it now and it showed on stage. It found a new power and Robin's playing within it was excellent. The 'wedding ring' section had always been slightly throwaway but in this new rendition it took on a life of its own. Once again Robin stood up and to the front and the transition into 'That Time of the Night' was flawless.
Perhaps one of the most meaningful of the lyrics on that album I look back on it as an early resignation statement from the band and the venom that often infected the delivery always gave me a sense of release. The attack was matched by the band with Gavin in particular unleashing magic every night. Having Doris Brendel on backing vocals was most definitely an asset and gave the performance even more edge and a beautiful dynamic at the end when she closed the song on her own. The entire triumvirate of those songs was practically a mini set on its own and having it as an early inclusion had the crowd on our side before we would test them with 'Little Man What Now?'
It was a challenging song both to the audience and for ourselves and although I didn't admit it openly to the band even I had reservations at rehearsals. It was long, demanding, intense, lyrically very heavy with extended sections that required careful vocalising. The weight was very much on my shoulders, and I was incredibly exposed dealing with a hugely personal and intimate subject matter. A man questioning his own existence.
There were some nights I'd feel incredibly self-conscious and had to find my focus and projection to bring the audience into the story which was almost a monologue. I think the openness and candour took some people by surprise and there were nights when the performance was truly magical, and I could sense the engagement with people by the expressions on their faces.
David Jackson, formerly of 'Van der Graaf Generator' had remotely recorded a blistering exquisite sax solo on the album track and it had become such an integral part of the arrangement it was difficult getting round it. With the screeching frantic Hammond organ played by Foss and Robin's well-crafted solo we managed to fill the gaps and the ending reached a suitable powerful climax. When David came on stage with us in Norwich at the UEA in December for a one-off performance of'Little Man' it did add another whole new dimension and the smiles on stage were boundless at realising the song as it should have been. Back in 2018 most of the gig attendees had no idea of what they were missing, and our live version then was complete in itself and a great wildly dynamic rock song in the set.
After taking the risk of playing a mostly unheard new number and advantage of the crowd's inquisitiveness we returned to familiar territory and crawled into what I've always considered the highly underrated 'Torch Song'. The key change really helped me out and also allowed Doris Brendel to move front and centre with some wonderful vocals that gave the song another brilliant dimension. I loved the bluesiness that had come into this arrangement and also the whistle part that Doris led the song in on as she had done with 'Slainte' at the top of the set. It had become a surprising wee gem with these new additions, and I always looked forward to singing it on the night.
'White Russian' had been difficult to place. It's an epic and could have been closer to the end of the set. It was strangely one of the most difficult to get right in rehearsals and we had to pull it away from being too 'ploddy' and invest it with more swing in order to make it sit right. Gavin again pulled out all the stops and with Steve they nailed the rhythm section with Robin and Foss adding the strong colours to bring it together.The lyric still touched me every gig and as with others on the 'Clutching' album they hadn't aged and if anything took on a new relevance. We had been on the 'Farewell to Childhood' tour when the Paris Bataclan attacks had taken place less than 3 years before and the "terror on the Rue de St Denis, murder on the Peripherique" lines took on a new resonance as did the references to homeless refugees. The theme would be picked up again the following year on 'Rose of Damascus'.
Following 'White Russian' needed a sideways step away from the 'epic-ness' as it was such a powerful ending and left audience and band emotionally drained. It required a musical 'joker card'.
'Just for the Record' I never really liked as a song but as I'd announced we were playing the entire 'Clutching' album on this tour I couldn't ignore it. It was another toughie to sing. Too many words and not enough breath, the key was too high on the original and I was never comfortable singing it even in the studio in 87. It needed a slight rethink and a reapproach. We slowed it down, dropped the key and invested some more swing into it. The vocal phrasing had always been tricky but with the tempo adjustment there was more room to phrase and scan the words and although it still wasn't a favourite I came to enjoy singing it a lot more than I thought I would back in rehearsals. It gave Foss some show time on the solo and the band always nailed it perfectly. A worthwhile inclusion and it was appreciated every night as a debut song in its own right having never been played live when I was with Marillion.
It was time to start going back up the gears again and I elected to go with another newbie in 'C Song'. A jaunty wee number that wasn't released on the 'Parley' EP but which I thought warranted an outing on the tour. It was deceptive as although it was 'up' and relatively light the subject matter most certainly wasn't as it was about a cancer diagnosis. It was never introduced as such and apart from a couple of planned intros I was deliberately holding back on too much 'chit chat' between songs. The intro for 'C Song' did get longer after Trondheim.
The Scandinavian section had come early in the tour schedule. After meeting up with the bus in Belgium we'd headed South to Luxembourg then swung back North for 2 German shows in Koln and Hannover before reaching for Denmark on a ferry to Copenhagen on a 'day off/travel'. These are acknowledged as being dangerous events and rightly so. Bored on a bus with a stock of recently accrued gifts of various types of dubious alcohol, Vince О Malley, the guitar tech, and I proceeded to attempt to pickle ourselves. Maybe it was the drinking or the dodgy fish supper on the ferry crossing, but I made myself so very ill and wouldn't drink another drop of alcohol for the next 5 days. It was an early lesson hard learned and with the price of wine in Norway somewhat fortuitous.
With bad weather closing in the Trondheim journey from Bergen was considered risky but our 2 German bus drivers, Oli and Uli, sharing the wheel on these exceptionally long treks, were confident we would make it over the mountains. They took turns walking in front of the bus in the headlights through snowdrifts, checking with poles for the road edges and we slid gently in control on descending curves on black ice, all the time fully confident in our drivers. We arrived safely but breathless in the early afternoon, the locals in disbelief that we had made it. Numbers were good but not great and early next morning we were bound for Stockholm and another long 'day off/travel'. We were determined to make it a great gig if only for Oli and Uli who'd earned chocolate medals for getting us there in one piece.
The venue was more like a dance hall and maybe the dramas of the journey and the relief of getting there triggered a certain euphoria in the circus.
When Foss and I had written it we both recognised that it had an element of 'The Company' in it with its singalong chorus and danceable swing. For some reason I called a waltz in Trondheim asking the crowd to dance with whoever was next to them for the brief solo section. They acceded and the floor erupted in a swirling mass of twirling couples. It was wonderful to watch from stage. From then on it became a wee special moment in the set and every audience was asked to participate in the 'Trondheim Waltz'. There were some very funny renditions and as with the ballet dancing section on 'The Company' it gained a special place in the live performances.'C Song'was an example of the benefits of playing a song live before recording and when we returned to the studio we replaced all the drum parts to give it even more swing than the original had. It was great to perform, and we always looked forward to the surreal spectacle of a waltzing rock audience every night on the tour from then on.
I'd been having back issues for quite a while and during only the second gig of the tour in Liverpool I'd moved something in my spine and audibly winced on stage during the performance. I'd foreseen problems and had invoked commander's privilege on the bus design. The nightliner was supplied by Coach Services in Koln, Germany and they configured the bus so the upstairs front lounge was converted into a double bed where I could stretch out, get decent sleep, and recover rather than toss and turn in a cramped bunk. It would be one of the best decisions I made. It became my'crows nest'and I'd spend most of my travelling hours watching out the panoramic windows as Europe raced by in a seething blur of images. The Scandinavian trips were the best I can ever remember and the vistas breath-taking from my 'bedroom'.
I wasn't taking any risks, had learned my lesson from the 'pickled herring' incident, and would spend most of my static days off in hotel rooms with Netflix on the laptop and reasonable amounts of wine snaffled from the bus stocks. Hotel restaurants were preferred but if necessary I'd head out to the closest establishment I could find on Google maps armed with a decent book and a credit card. The days of traipsing over cobbles in old towns to hit a string of bars were off the agenda. I left that up to the younger members of the troupe. Steve 'Radar' Kent, my out-front engineer had a beer app on his phone which recommended bars and he was filling it in with as many different types of ales as he could find across Europe. Jonny Hall had taken over from Vince as guitar/backline tech and Angus Fearful was, as always our visual and lighting tech. Together with production manager Dominik and occasionally band members they would be the reconnaissance outfit who would bring back tales of their missions to me next day. I'd seen it all and sold a wardrobe full of t shirts in most of these places over the years and was solely focused on getting through the tour unscathed and in good voice. There were of course moments when the halo slipped but my fuses didn't blow, and I retained a degree of responsibility and self-control. Older and wiser and I had the scars, the 'Clutching at Straws' songs always reminding me of darker days out on the road.
'Going Under' was another song that Marillion had never played live. It made up the numbers on the album as we were slightly short on content. Chris Kimsey, our producer insisted one late night in the studio that Steve Rothery and I go into the recording booths and write another song. Steve came up with the riff and I jammed a lyric over the top from some loose notes I had in my 'little black book'. The completed lyric was never written out and I found myself years later in rehearsals with Robin Boult having to decipher what I had sung. Back in the day I'd really liked the song but when Robin and I started to play it together we discovered a completely new magic. I hadn't realised how much it had been a favourite with fans. It was so fragile and emotional in the context of the set that it fitted perfectly after 'C Song' and before the climbing majesty that is 'Sugar Mice'.
'Sugar Mice' has always been a special song for me, and it was consistently played as an acoustic version on the 'Fishheads Club' tour. Stripped down it's fabulous but we hadn't deployed the 'electrics' on it until 2017. They obviously lend a new energy and power to the arrangement and as such allow the entire dynamic to shift and widen. Add the drums and bass to that mix and the 'oomph' value increases tenfold. That is an inspiring backing to sing with and 'Sugar Mice' evolved into another epic on stage on the 2018 tour. Every time Robin played those crashing chords at the end of the guitar solo I could sense that amazing lift that I could launch the'statement'vocal from. It was a song from the road and for the road. That little switch of lyric from plural to singular on 'talk to the kid on the phone' had come into being after my daughter was born and it could still melt me when I sang it on stage. It's always been heartfelt and always an emotional catharsis for me performing that song and one of the most defining lyrics about being on tour and away from family that I'd written.
On the 14th October we arrived in Berlin. It was Simone and I's first wedding anniversary, and we had a day off before the show. The 'book of lies' would play it's impish tricks on that day of all days. I ended up in a hotel sitting alone in a room waiting on my wife who had flown in from Edinburgh. She'd arrived and was phoning me from the hotel reception. I gave her my room number and waited for the knock on the door. 15 minutes passed and she said she couldn't find me and had knocked on the relevant door to discover a stranger in a bath towel. I went down to reception. She was nowhere to be found. Now seriously concerned I called her back. It turned out she was 30 minutes taxi ride away in another hotel from the same chain. I'd just crawled off the bus and checked into my hotel that the bus was parked outside not knowing that it had been changed from the one on the itinerary. Dominik had forgotten to tell me. That damned 'book of lies'.
The next day at the gig in a dishevelled Kesselhaus venue, basically a huge brick box that used to be a brewery in days well gone by, we ran the sweepstake we ran every night on tour. Everyone from my band and crew and Doris Brendel's band and crew put in a euro each to see who could guess the closest number to the final audience figure. It became quite an event and local crews were bemused by our excitement at finding out the crowd numbers from Dominik soon after we came offstage. In Berlin it was Simone that picked up the hat on her first night on tour and was suitable recompense for the unwelcome taxi ride the day before. Steve Vantsis and Robin Boult were not amused as it was their mutual birthdays in Berlin, and both had expected lady luck to shine on them. They did however get a cake and oodles of wine as compensation and the 'U Boat' that we called our bus dived into the night and the murky waters on the way to Poland and a dangerous part of the tour.
We were now approaching midway on the voyage and there was a bit of mental and physical wear and tear creeping in. Polish gigs are demanding on every level. Copious amounts of vodka are on offer, the catering is always variable, the venues likewise; the gigs are always tremendous and the fans wildly responsive and appreciative. You really have to learn to pace yourself and avoid getting involved in partying down too hard. I at least had my wife with me for a few days to keep me in check and as it was her birthday in Bydgoszcz I'd asked my agent for a day off and our Polish promoter had arranged a spectacular evening in a restaurant for us both. Flashing sabres on champagne corks and a 12-course gourmet dinner in a beautiful setting near the river made for an incredibly romantic and memorable night and just what we both needed. Simone flew back from Gdansk after the 5 shows in Poland all of which themselves were spectacular and memorable and like nearly all of the tour so far, close to, if not totally sold out. We dived again into another long day off/ travel, this time to the Netherlands. I'd survived Poland, bug free and relaxed after some time with Simone. I made star shapes in an empty double bed as we flashed over the glittering motorways towards Amsterdam.
The run of 5 Dutch gigs we had looked forward to for a while. All totally sold-out months before and we knew exactly what was awaiting us. Without a doubt the finest venues we would play on the tour with sumptuous back stage areas, fantastic catering, sparkling equipment and uber friendly local staff that made touring an absolute joy. Add to that hugely receptive fans who appreciated every note played and you have a mix to create remarkable events. These dates would prove no exception. They were very special indeed.
By this time on the tour the new songs on 'Parley with Angels' were becoming familiar to our audiences and when we began 'Waverley Steps' there was the applause of recognition to the opening bars. It had transformed from being a long new song that demanded attention to one that was welcomed as a new member of the family. Our tentative approaches had long since gone and there was a huge confidence now in the performances. The song glided effortlessly through its sections, picking up and locking into its horn laden switching grooves and toward Foss's delicate piano intro to its conclusion. I was moved every night by the capping vocal leading the final wave that had Robin surfing his awesome guitar solo, meeting with the synth solo and then descending to finally rail in an ending of epic proportions. It always blew people away first time they heard it live and for Steve and I especially it was a huge neon sign that told us we were heading in the right direction and creating something extraordinary with 'Weltschmerz'.
Jumping straight from 'Waverley' into 'Clutching at Straws' and the final song of the set was the perfect interaction of the old and the new. They were both in tune with each other on every level and arguably could have come from the same album. The rock out of 'straws' was such a release for everyone, celebratory and anthemic, we all bounced, danced and dapped our way to the end.
By this time in the tour the set was flying by as it had such a wonderful curve of songs punctuated with markers and moments that lifted us and allowed pause for breath and regearing to keep it interesting and exciting. I've always looked on it like designing a rollercoaster ride. Too many consecutive lifts and drops become tedious and predictable and the ride as a whole suffers. It needs colourful engaging quiet elements as well as false slow climbs that take you up, thinking you've peaked, and then drop you, giving a quick surge just as you see the next big climb that does have the adrenalin surge at the end waiting for you round the corner. Those are great rides. And we had one of those on the 2018 tour. Not at any point did the band feel like we were on a treadmill. Every night hurtled by, and the audience reactions buoyed us and kept it moving along. The shows were never tedious or boring and we were enjoying every moment on stage. It was a fantastic circus to be in.
The German gigs were a dream to fulfil. So well organised and every night a different experience to keep it all interesting and fulfilling. It was all so positive and uplifting and just exactly what we needed to propel us onward. The Swiss shows in Pratteln and Rubigen added different textures, colours, and inputs at exactly the right time. Audience reactions and numbers in attendance were glorious and matched by the reviews that followed us that we were picking up on social media.
There was one scary moment in Rubigen when I succumbed to a bug that had been quietly doing the rounds on the bus. It's difficult to isolate yourself on a nightliner and all you can do is avoid close contact and up the meds that you hope keep your battered immune system ticking over. Steve and Gav were hit first and on the day off in a hotel in Bern I sensed the 'incoming'. Next morning on arrival at the exotic and eclectically decorated Muehle Hunzigen venue I was genuinely exhausted. On stage that night I was really struggling and had to drop 'Waverley' and 'Tux On', singing the entire set sitting on my trusty bar stool. Maybe the intense heat in the small sold out near claustrophobic venue helped as I sweated like a miner at the coalface. After show I was straight to bed on the nightliner and slept for 13 hours waking up in Bensheim behind the 8 ball but capable of a gig. The danger had passed but I had lived with the fear for a couple of days. I didn't want to start losing shows at this point in the tour.
We turned the page in the 'Book of Lies' and were staring at the finishing line. My wife came out to Karlsruhe to our other 'hometown' gig where we had a momentous night at the Substage before one of our finest shows in Munich after a day off when halos throughout the circus slipped considerably.
We headed North for another couple of German shows in Nurnberg and Saarbrucken before an incredible sold-out final Dutch gig in Groningen in the Netherlands. The final European hurrah was in Verviers at the tiny 'Spirit of 66' club. It had been added to the tour, so we had a close jump off point to Brussels airport and our flights home and to enable the equipment to be picked up to be taken back to the UK.
Back in September, after the rearranged Leamington show from the 2017 snowstorm, I'd arranged for a driver to get the gear across to Belgium and we were to load out directly after the gig onto his van. He'd misunderstood what was required and rather than a long wheel base Mercedes van he turned up in a Mercedes splitter which had nowhere near enough the capacity for the equipment and merchandise. We ended up having to ferry all the gear to the hotel, where we were staying before going to the airport in Birmingham next day and having to arrange completely new transport for pick up early in the morning. It had been a comic spectacle as we all helped move the gear into the hotel reception after show but also a complete nightmare as we nearly lost the start of the European tour right there and then. Thanks to Dominik our production manager we pulled it off and at Verviers as we loaded out onto the appropriate van, driven by the original driver who'd been terminally embarrassed at Leamington, there were quite a few quiet smiles and associated banter.
The drop off at the airport was quite surreal. It seemed like only a couple of weeks since we had poured onto the nightliner excited at discovering our new space. Staring out the window of the plane at the fast-receding landmass through the holes in the clouds I held a sense of great accomplishment at having negotiated the tour so far. I welcomed the touchdown in Edinburgh and as the taxi pulled into the farm drive in the darkness and the security lights ignited I almost cried with reliefat finally being home again. It was the 17th November and 8 weeks since the Queens Hall show.
I didn't exactly have much free time as ironically the Warner's remasters of 'Clutching at Straws' had arrived a couple of weeks before and as I'd opted to sign them all I was faced with a mountain of vinyl boxes and deluxe CD/Blu ray albums stacked all over our home. It had been planned that they would be with me on the European tour, but the release dates kept being moved much to my frustration and like with the 'Misplaced Childhood' remaster it was all out of synch with my touring schedules. To make matters worse others had already released the titles ahead of me as we had to hold off until I got back to autograph them. To say I was annoyed was an understatement and I made my feelings known to certain parties as I felt the original release dates could have been achieved with some effort. I'd been touring the album material for well over a year and announced my intentions 6 months before that.
We resumed the tour in Newcastle on the 2nd December and it was wonderful to meet up with the circus again. This time we were on splitter vans and staying in hotels. Dominik was driving the band and the crew were in another van. It would be a tough slog up and down the motorways of the UK.
The second night in Manchester at the Ritz Club brought back memories from my 'Vigil' tour and was an emotional night in front of an outstanding crowd. The drive to Norwich next morning was tough but we had the boost of having David Jackson on stage with us that night to add some zest to proceedings. A day off in London then 2 marvellous shows at our old haunt, the Islington Assembly Rooms. It was weird having my days filled in with promo interviews for 'Clutching'. Normally I'd be a fresh-faced interviewee but by this time I was a gnarled road warrior and not in the mood for superfluous chit chat that was eating into my show days. I was also still rankled by the fact that these should have happened months before when I was promoting the tour. Bumming around London in taxis in heavy traffic to radio studios wasn't helping my demeanour and I was just glad to get back to the venue and concentrate on what I was supposed to be doing. The London shows were fab and the set with the new songs was most definitely blowing people away.
A strange gig in Oxford that had been put in to fill a hole in the tour schedule turned out to be a gem of a performance. I had another scare with a bout of food poisoning on the day off after a gruelling after show drive to Nottingham. I was ok next morning for the show, but it was, yet another scare I could have done without. The Rock City show was fabulous. The 'Trondheim Waltz' went down a storm and the reaction at one my favourite rock venues made the event even more surreal.
A humongous drive to Hull in our splitter van that made the'U boat'feel like a cruise liner. It was if the subconscious awareness of the tour ending crept into our minds and bodies. There was a numbness and fatigue that was only lifted by the call to stage where we raised spirits and energies to get through the two hours of performance. The City Hall is a massive, imposing structure and it's cavernous interior quite disorientating. To get to the dressing rooms involved reams of staircases and journeys through empty high-ceilinged rooms with scary dusty oil paintings in gilt frames to more staircases. It felt like I was wandering in the lost glories of the Halls of Moria from 'Lord of the Rings'. To get to the stage and performance area was another trek where you expected to be attacked by orcs at any moment. It wouldn't be my favourite gig by any stretch of the imagination and was compounded by an unruly audience who when asked jokingly about the no confidence vote on Theresa May in the House of Commons that had occurred after we hit stage erupted in a well of fury. It wasn't just directed at me but at other members of the crowd and it veered at one point dangerously out of control until I quietened it down. It ruined for me what was an otherwise really good gig and reminded me of the division that the Brexit vote had created throughout regions of the UK. As I trudged back to the hotel with Dominik after show through deserted streets and past boarded up buildings it was easy to see where the anger and frustration came from.
Glasgow. The final show day.
I elected to stay in the hotel as late as possible and get some rest leaving the others to navigate the route North in the splitter vans. They were setting off at what I considered a ridiculous hour and I needed as much recovery time as possible for the last gig which I knew was going to be a special one. I felt a bit guilty deserting the 'mini sub' knowing the band would be cramped up for hours on a soul searing, ass numbing drive but, with a couple of the circus troupe having exhibited bug symptoms in the last couple of days I decided to go solo on the train. It gave me space and time to think and as this was gig 3 of 3 I needed to relax, chill and conserve all my energies for what was going to be a huge demanding show. I was travelling incommunicado.
Looking out the train window at the passing grey of Humberside and the sprawling urban landscapes I thought of the dreams that I'd tried to capture in the lyric of 'Tux On'. The glimmer of hope from a lottery win or a shifty guitar, the escape from what he was born into, the prison of inopportunity and inequality and the demon dark pitfalls of success and fortune. The newsfeed on the iPhone reminded me as I read about yet another celebrity from the other world of reality TV falling from grace and favour and off the edge.
It wasn't a deliberate statement to end the set with 2 songs that were about the false promise and fickle nature of success and until writing this I'd never really thought about their position. Maybe it was one of those subconscious statements to 'self'. 'Tux On' with it's pulsing intro was always greeted as an old friend by fans, never played when I was in Marillion, and a B-side that perhaps deserved more attention back in yhe dау. It was written using a drum machine which is probably why it was relegated as we didn't have the luxury of the Roland SPD-SX back then.
Th£ Roland SPD-SX, or as we affectionately know it, 'Eric', is a sampler with buttons and pads that is mainly triggered by Gavin using drumsticks while he is playing the kit. It takes a lot of dexterity and concentration to do this, and Gav is truly brilliant at operating it. 'Eric' contains rhythm sequences and various other recordings including 12 string acoustic and other guitar parts that can't be played on stage as we don't have enough band members. I don't like relying on backing tracks so 'Eric' provides the song augmentation that Gavin 'plays' within the songs. 'Tux on' is one of those songs where 'Eric' supplies the main rhythm and Gavin plays over the top shutting 'Eric' off and on when required. 'Eric' allows us to play so much more and without using pre recorded backing tracks we are able to utilise a lot of material from the albums that are important to the overall sound but otherwise wouldn't be heard live.'Eric' never takes a bow and is first and last off stage.
As I mentioned before 'Tux on' is a challenge to sing as there's little but drums to pitch vocals to for most of the first section. I love the dynamic of the song and in Glasgow on its last outing it took on a special vibe with Steve's bass growling like a pit bull in an alleyway. A perfect hands in the air moment to lead into the finale which was always going to be 'Incommunicado' and everyone in the crowd that night knew it.
When Foss 'Tufty' Paterson started to wind up the intro we all recognised it was the last song. We were
bushed but pushing it through with as much as we had left in the tanks. The band were foot to the floor 4X4 and mine was on the monitor wedges in true 80's rock star style. I was throwing all my 'embarrassing Dad dahcing' moves and we were digging in with massive grins on our faces. It was such an apt song to finish with on every level and the relief at having completed this enormous tour of tours relatively unscathed, relatively sane and all still great friends was something for everyone to be immensely proud of.
The circus tent was finally coming down. That was the show that was.
There would be one further final ironic twist to the story.
After show I'd booked all the band and crew into a hotel as I wanted us all together for one last night rather than disappearing in dribs and drabs on various independent journeys over the horizon from the backstage area. The dressing room was a party zone of exhausted, celebratory, euphoric people and taxis were proving hard to come by. The band splitter van had been parked up and the crew transport leading up after show. It all took longer than expected to exit the venue and time was on us. We eventually arrived at the Marriot Hotel, dishevelled, slightly the worse for wear, laden down with gig detritus to find the bar about to be closed and only room service available. I'd booked a party room for us all, but it had got lost in the system and my protestations at reception were about to get me thrown out the hotel along with everyone else. Last orders were being called at the bar. We dutifully obliged with the biggest order we could muster, and the crew turned up to trays full of kaleidoscopic bevvy and the smell of burning credit cards. We all sat in an emptying open bar next to reception, quaffing the elixir of victory, supplemented by our own under the table ad hoc stock from the show, toasting ourselves and being the circus until security closed us down and sent us off to bed and in room parties. A baying of party animals could be heard across the dark waters of the River Clyde.
And the irony?
The present-day Marriot back in the early 80's used to be a Holiday Inn, the first one from that chain I ever stayed in with Marillion in 1982 after signing with EMI records and performing a showcase gig at the Mayfair in the city. I ended up arguing most of the night with our manager about not paying the local road crew who had turned up irate at the hotel in the early hours and not sleeping much in the expensive room the record company had paid for. And here I was 36 years later, 'former singer with Marillion' in a former Holiday Inn, the hotel chain that had been the home of inspiration for so many songs on 'Clutching Straws' at the end of a tour, in a bar, with a circus.
'Hotel hobbies padding dawns hollow corridors...'

Сюда не влезло из-за размера, читайте чуть ниже, в следующем посте...

1. Fish - vocals
   
2. Steve Vantsis - bass
   
3. Gavin Griffiths - drums
   
4. Robin Boult - guitar (2017-18)
   
5. Foss Paterson - keyboards (2016-19, Glasgow show)
   
6. John Beck - keyboards (2017-16, Cropredy show)
   
7. Doris Brendel - backing vocals
   
8. John Mitchell - guitar (2019)

ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ
Мы украли этот барный стул с одного из ранних норвежских шоу. Я не могу точно вспомнить, где это случилось, но это был один из тех предметов, накапливавшихся в дороге, к которым применялись чисто функциональные требования. В то время я не осознавал, насколько он был культовым. Простой четырехногий барный стул с круглым верхом из черного дерева, который стоит позади меня в студии управления, где я пишу эти заметки для буклета, и который в настоящее время служит подставкой для цветочных горшков. Актуальность этого до меня дошла позже, и вы можете увидеть его на записях в Глазго как раз перед тем, как мы начнем вступительные аккорды «Hotel Hobbies». Это был самый простой сценический реквизит, но в то же время мощный символ сценического шоу, которое включало в себя мой последний и любимый альбом, который мы написали с моей бывшей группой Marillion, и который в 2018 году вошёл в последний тур с последними полноценными выступлениями по всей Европе.
Еще в 2015 году я решил уйти из музыкального бизнеса и подготовил финал, который включал в себя турне с альбомами «Misplaced Childhood» и «Clutching at Straws» в полном объеме, заодно сочиняя и записывая свой последний студийный альбом «Weltschmerz» для прощального тура, запланированного на 2021 год.
Тур «Farewell to Childhood» имел огромный успех и в конечном итоге завершился в 2016 году. На тот год я намеревался написать альбом «Weltschmerz» и записать его для выпуска в конце 2017 года, когда отправлюсь в турне вместе с полным альбомом «Clutching at Straws» к его 30-летию. В 2018 году будет чудесная синхронность моего последнего альбома в Marillion с моим последним сольным альбомом и 30-летием моего ухода из моей бывшей группы.
А пока в моём зачёте остаётся предпоследний тур 2019 года с моим первым сольным альбомом «Vigil in a Wilderness of Mirrors», который также был полностью сыгран к своему 30-летию. Туры были связаны с различными выпусками новых ремастеров Marillion от Warner's, что придало мне дополнительный рекламный «эффект». Все может быть профинансировано и взаимосвязано, и импульс к моему прощальному туру и последнему "ура" в 2021 году будет только нарастать. Все это имеет идеальный космический смысл в идеальном мире!
В мае 2016 года, вскоре после того, как я восстановился после тура, меня швырнуло на пол известие о смерти отца. В то время я не осознавал, как сильно это повлияет на меня, но до конца года я так ничего и не написал для нового альбома, и большую часть времени проводил, блуждая по саду, пытаясь найти новый путь вперед с теперь, как выяснилось, удачно названным проектом «Weltschmerz» ["Мировая скорбь" - с немецкого].
Меня спасло то, что летом моя невеста Симона наконец переехала ко мне из Германии. Мы обручились на Рождество 2015 года после 4 лет жизни между двумя странами и решили обосноваться в Шотландии. Я могу честно сказать, что без ее присутствия я, вероятно, был бы просто перегружен событиями. Мои проблемы с позвоночником обострились и потребовали операции в конце года. К тому же я всё ещё ждал операции на плече, где у меня были разорваны сухожилия, и мне предстояло по крайней мере 6-8 месяцев восстановления между двумя операциями. 2016 год перешёл в 2017й, и у меня появились другие проблемы со здоровьем, которые не позволяли мне писать музыку ни в какой форме. Моим главным соавтором по Weltschmerz был Стив Вантсис, и он все больше разочаровывался из-за продолжающихся задержек. Он присылал музыкальные идеи, и у нас было несколько непродуктивных сессий здесь, прямо в студии. Я не успел закончить первую лирику до осени, и все идеи, написанные на доске в диспетчерской, были лишь небольшими фрагментами.
У меня не было ни малейшего шанса записать совместный альбом для предполагаемого тура 'Weltschmerz/Clutching at Straws' в конце 2017 года, и, поскольку мое здоровье все еще восстанавливалось, я уже отказался от европейской части в пользу продолжения написания альбома. Однако я по-прежнему был привязан к датам концертов в Великобритании. Была идея сыграть какой-нибудь новый материал вживую, но он был совершенно не готов к исполнению, несмотря на то, что мы понемногу начали видеть лучи света в студии.
У меня до сих пор хранится программа того декабрьского тура с обнадеживающим названием «Weltschmerz/Clutching at Straws Winter UK tour» на обложке. В предложенном сет-листе, который я разослал группе за несколько месяцев до этого, на 2х позициях была фраза «новая песня?», но на 11 концертах, которые мы исполнили, в списке оказались «The Voyeur», «Emperor's Song», «Circle Line» и «State of Mind». Первое в истории живое исполнение «Just for the Record» и более раннее появление, чем ожидалось, «Incommunicado» оживили сетлист, а затем последовала задумчивая блюзовая версия «Torch Song» и сопровождающая ее на альбоме «Slainte Mhath». «Going Under» на другом шоу, и «Sugar Mice» довели аудиторию до величественного «White Russian» и рок-н-рольную "The Last Straw", завершившую сет. Второй выход на бис стал еще одним сценическим дебютом, но на этот раз из сольного каталога в виде композиции "The Great Unravelling".
Это была интересное сочетание материала, большую часть которого редко можно было где-то услышать, и все смешивалось в общем быстром темпе и увлекательном сете. Это оценили все, но главными комментариями в том туре были: "Когда мы услышим новые песни?".
Группа была в отличной форме, но я не думаю, что стоит заострять внимание на этом конкретном туре, да и сет в нём получился не совсем удачным. Места проведения были разрозненными. Все началось с первой разминки в Tolbooth в Стерлинге 6 декабря с выходным днем перед Университетом Лидса, Манчестер Ритц, а затем в Leamington Assembly Rooms, где мы в итоге играли только перед половиной купившей билеты аудитории.
Сильные снежные бури обрушились на Великобританию и закрыли дороги в этом районе. Нам удалось добраться до Лимингтона только на нашем сплиттер-фургоне, так как в день шоу был относительно свободный коридор из Манчестера. Мы не могли отменить выступление, так как и мы, и зрители приложили столько усилий, чтобы туда попасть, поэтому я решил продолжить концерт в полупустом зале. Было много разочарований для всех заинтересованных сторон, но мое решение подтвердилось, когда я шел по снежным заносам обратно в отель после шоу и встретился с тремя норвежскими фанатами, которые прилетели на концерт. Они были так благодарны, что концерт не был отменён.
Поскольку концерт уже состоялся, те, у кого были билеты, но кто не смог попасть туда из-за погоды и не по своей вине, не могли получить возмещение. Я обсудил ситуацию с промоутерами, и мы договорились, что я проведу шоу в будущем, и что фанаты, которые пропустили мероприятие и у которых были действительные билеты на заснеженное мероприятие, попадут туда бесплатно. Это означало бы, что в следующем туре я фактически буду играть в наполовину проданном зале, но я счел это достойным жестом, учитывая лояльную поддержку, которую я традиционно получал в этом районе.
Группа Дорис Брендель до этого момента оказывала нам поддержку и понравилась фанатам во время предыдущего тура. Дорис стала моей номинированной бэк-вокалисткой, и она прекрасно справлялась с работой как в моей собственной группе как певица, так и время от времени исполняя партии флейты и свистульки. Она оказалась отличным подспорьем. Французская группа "Lazuli" поддерживала меня в предыдущих турах и была приглашена на следующий тур по Великобритании в Кардифф. Моя лучшая подруга и менеджер по производству Ятта стала их агентом в Великобритании и консультантом по менеджменту после окончания гастролей "Farewell to Childhood". Другой старый друг, Марк "Маккинти" Гордон, теперь занял пост тур-менеджера, а Ятта руководила производством из дома. Он приехал в Кардифф на их первое шоу и как раз получил неприятные новости.
Доминик Леонетти, их солист, заболел ужасной простудой по дороге из Франции, кашлял, потел и боролся с высокой температурой. Он был обессилен, и их тур должен был быть отменен. Мы прибыли в Лондон 3 дня спустя, Доминик к тому времени был уже очень болен.
Следующей ночью мы отлично выступили в Кардиффе и Бристоле, но все опасались вируса в фургоне группы поддержки. Приехав в Лондон на первую из наших 3-дневных резиденций в Islington Assembly Rooms, мы посочувствовали печально выглядящей труппе "Lazuli", которая отправлялась в долгий обратный путь во Францию вскоре после того, как мы прибыли на место проведения концерта. Последние несколько дней тура обещали быть тревожными, и мы молились, чтобы никто ничего не подхватил.
Лондонские концерты прошли хорошо, и после выходного дня в городе мы организовали отличное шоу в Кембридже и отправились на север на наше финальное шоу в Ньюкасле в необычном месте - в пивоварне Wylam Brewery. Она расположена в собственном парке. В зрительном зале была небольшая квадратная сцена в круглой комнате. Это было удивительно необычно играть странный концерт в туре, который сам по себе иногда казался совершенно неуместным.
Предстояло сыграть еще одно шоу в Глазго на 02 ABC, чтобы завершить тур, и, как всегда, оно не разочаровало никого по обе стороны «четвертой стены». ABC стал одним из моих любимых мест в Глазго, но это был последний раз, когда мы там выступали, так как всего через 6 месяцев он сильно пострадал в результате пожара, уничтожившего близлежащую Школу искусств Глазго. У меня сохранилось много воспоминаний о наших выступлениях там, последнее из которых не стало исключением и само по себе было потрясающим.
Все казалось немного не в порядке. Ремастер "Misplaced Childhood" Warner перенёс на 2017 год, а ремастер "Clutching at Straws" медленно возвращался в расписание, но он не выйдет, пока мы не начнем наш основной тур в конце 2018 года. Что касается меня, то я потерял огромную рекламу из-за всех задержек, и короткий тур "Clutching" в декабре 2017 года по Великобритании казался несколько бессмысленным.
Шестеренки в диспетчерской снова заработали, и мы со Стивом Ванцисом снова сосредоточились на написании. К лету мы закончили песни и были готовы к записи в студии, но у нас все еще не было достаточно материала для альбома. Мне нужно было принять несколько важных решений. Основной европейский тур и еще одна часть по Великобритании были запланированы на сентябрь, а летом у меня было несколько открытых концертов, первый из которых состоялся в мае в Польше. Гастроли теперь мешали написанию и записи альбома, в поддержку которого он должен был выступать. Я уже дважды переносил сессии, а фанатам не терпелось услышать новые песни. Я прекрасно понимал, что прошло уже 5 лет с тех пор, как я выпустил "Feast of Consequences", но я хотел, чтобы "Weltschmerz" был настолько совершенен, насколько мы могли его сделать, и поскольку это должен был быть мой последний альбом, он должен быть особенным.
Я обсудил ситуацию со Стивом Ванцисом и моим продюсером Калумом Малкольмом и решил записать треки, которые мы закончили летом, и выпустить некоторые из них на EP, чтобы совпасть с осенним туром. Мы продолжим писать остальную часть того, что я теперь решил сделать двойным альбомом, - сыграем часть этого вживую, а затем запишем оставшуюся часть альбома весной 2019 года, для выпуска позже в том же году. Калум думал, что это отличная идея, и Стив, хотя и опасался создавать еще большую штангу для наших спин, тоже был за неё.
Примерно в то же время я связался со своим старым другом и бывшим продюсером Джеймсом Кэссиди, который работал в компании под названием 7HZ. Он преследовал меня, заставляя сделать свой сольный каталог доступным в цифровом виде на различных сайтах потокового вещания и скачивания, к чему я долгое время относился отрицательно. В конце концов я сдался, и мы подготовили весь каталог к цифровому выпуску в июле, чтобы совпасть с выступлением на фестивале Rambling Man в Великобритании. В этот микс войдет и EP, для которого я как раз в тот момент придумал название. Это будет масштабной рекламой нового альбома и предстоящего европейского тура. Мы начнем записывать песни позже летом, как только освободимся от фестивальных обязательств.
На концертах тем летом были представлены версии сет-листа, который мы играли в туре по Великобритании, а материал "Clutching", как и следовало ожидать, широко фигурировал в афишах европейских фестивалей. Последний концерт, который мы отыграли с использованием этих песен, был в Cropredy 10 августа, когда я вернулся к фестивалю, на котором впервые выступил во время тура «Farewell to Childhood». Я хорошо ладил с группой «Fairport Convention», командой и организаторами, и в том году они пригласили меня вернуться. Мне понравилось место проведения и публика, хотя в тот конкретный год сет не был таким "семейным", как сет "Misplaced", и в целом был немного жестковат.
Это был тяжелый концерт, поскольку два наших штатных звукорежиссера были заняты, и у нас был дублер, который едва знал наш сет. Без саундчека мы действительно изо всех сил пытались разобраться в наших звуках на сцене в течение первых нескольких песен, и, будучи не в состоянии слышать себя должным образом, я компенсировал это, приглушив голос. Это произвело эффект, который я не осознавал, пока не сошел со сцены, но который заметили все остальные, включая группу и более нескольких человек в зале, поскольку большие экраны проецировали кадры с камер на сцене и вокруг нее.
Совершенно незаметно для себя, поскольку я ничего не почувствовал, у меня лопнул кровеносный сосуд в геморроидальном узле. Я понятия не имел, когда это произошло, хотя теперь понимаю, что это было примерно в конце "State of Mind". Боли не было, но по мере того, как концерт продолжался, я продолжал терять, как я обнаружил позже, довольно значительное количество крови. Я думал, что моя усталость к концу сета была вызвана напряженным выступлением. Никто ничего не сказал, так как они думали, что со мной только что произошел "несчастный случай", и не хотели ставить меня в неловкое положение, но когда Симона встретила меня с обеспокоенным лицом, когда я спускался со сцены с песней "you better change", я понял, что что-то не так. В раздевалке я был потрясен, обнаружив, насколько все было плохо, и сразу же испугался и смутился. Такого со мной раньше никогда не случалось, и я некоторое время сидел один в раздевалке, приходя в себя и искренне беспокоясь.
Это лишило блеска то, что я считал действительно хорошим выступлением перед аудиторией, которая не обязательно была поклонниками моей музыки и перед которой мы всегда должны были доказывать свою состоятельность. Да, я пропустил пару реплик, и было несколько сомнительных моментов, особенно на "Tux On", где я не слышал ничего, кроме барабанной дорожки, из-за проблем со звуком, но в остальном была отличная энергия и игра.
В целом, казалось, что все получили удовольствие от шоу, хотя позже я узнал, что оно не понравилось некоторым несгибаемым фанатам Cropredy, которым не нравилась "политика" и вышеупомянутая жесткость материала. В конце концов мы все-таки заставили хлопать зонтики, подняли людей с шезлонгов и получили отличную реакцию при закрытии съемочной площадки.
Я действительно кое-чему научился на этом концерте. Никогда не надевайте на сцену светло-серые джинсы.
Европейские фестивали были испытанием на всех фронтах с выступлениями перед довольно сложной публикой, поскольку мы, безусловно, были странной для них группой. Особенно сложно было играть на Вакене, крупнейшем из европейских хард-рок-фестивалей на сегодняшний день, недалеко от Гамбурга. Мы получали положительную реакцию, когда и где бы мы ни играли, но это истощало нас всех. Перелеты с долгими поездками в отели, а затем в места проведения вечерних концертов, короткие адреналиновые сеты, а затем повторение этого каждые две недели по пути домой, всё это сказывалось на моральном состоянии. Мы со Стивом просто хотели вернуться в студию.
Cropredy стал не просто нашим последним фестивалем, это был бы наш последний концерт с Джоном Беком на клавишных.
Джон не участвовал в написании песен для "Weltschmerz", за исключением пары дней, в результате которых было очень мало заметного, если не считать великолепной игры на клавишных в скетчах, которые так и не продвинулись вперед. Его было трудно разыскать, и он не отвечал на звонки, поэтому мы отказались от него в том, что касалось написания музыки. Во время фестивальных поездок у него было ощущение усталости от дороги, и я начал беспокоиться о его здоровье. Позже в этом году нам предстоял масштабный тур, и он должен был быть тяжелым как физически, так и морально. Даже у меня были сомнения по поводу расписания после того, как я увидел его в ежедневнике. Я обсудил это с Джоном, но он был твёрдо уверен в том, что это не станет проблемой. Я думал иначе, и решил внести изменения, поскольку не мог снова рисковать потерей ключевого игрока на выезде в середине тура. Cropredy был нашим последним фестивалем перед началом записи первых треков с 'Weltschmerz', и тогда, после концерта, имело смысл объявить время. Это был неловкий разговор, и, как и ожидалось, он не очень понравился Джону. Какое-то время мы больше не разговаривали. Я не испытываю к нему ничего, кроме уважения, и он феноменальный клавишник, но я чувствовал, что это было решение, которое я должен был принять в то время ради нашего цирка в целом.
У меня еще было время найти замену, но с нами уже работал Фосс Патерсон, который вызвался помогать нам с клавишными во время сессий. Он был более чем способен проделать отличную работу над записями, и ему не потребовалось много времени, чтобы согласиться играть на клавишных на первой из студийных сессий 'Weltschmerz'. Он был естественным кандидатом, и, хотя его пришлось долго убеждать, он согласился выступить с группой в осеннем туре. По иронии судьбы, Фосс покинул группу в начале 2014 года практически по тем же причинам, по которым на этот раз уже Джон освободил место за роялем, а тогда Джон заменил Фосса во второй половине тура "Moveable Feast". Теперь Фосс вернулся, оживленный и взволнованный новой музыкой, снова бьющей в его вёсла. Однако у него было больше, чем несколько оговорок по поводу продолжительности и требований путешествия.
Робин Боулт работал со Стивом и мной над музыкой, и у нас были совместные тексты в 3х песнях, которые я отобрал для EP. Он приехал отыграть на гитарах, а также подписал контракт на участие в туре. Дорис Брендель обеспечила бэк-вокал, и хотя над треками будет работать множество других музыкантов, включая загадочного Дэвида Джексона на саксофоне, группа, которая отправится в тур, будет играть здесь в полном составе, кроме Гэвина Гриффитса.
Гэвин - мой барабанщик в туре, он более чем способен выступать вживую и великолепен на сцене, но в студии он чувствует себя менее комфортно и сам признает, что ему требуется время, чтобы успокоиться и придумать идеи и подходы к новому материалу. Время было против нас, как и география. Доставка Гэвина и его снаряжения из Южного Уэльса создала проблему в сложившейся ситуации, поскольку у Калума Малкольма было ограниченное количество свободных мест. Мы обратились к Дэйву "Squeaky" Стюарту, который находился в перерыве между концертами и жил всего в 30 минутах езды в Западном Лотиане. По предыдущему опыту мы знали, что "Squeaky" может дать нам то, что требовалось в студии, и он предоставил нам барабанные треки всего за пару дней. Гэвин относительно легко освоил то, что сыграл Squeaky, и исполнил все партии вживую в следующем туре.
EP "Parley with Angels" будет выпущен на веб-сайте fishmusic.scot, а также в виде цифровой загрузки с возможностью потоковой передачи через всех основных провайдеров. В него вошли новые треки "Waverley Steps", "Little Man What Now" и первый сингл с "Weltschmerz", "Man with a Stick", а также концертные версии "Circl Line", "State of Mind", "Emperor's Song" и "The Voyeur", записанные на the Islington Assembly Rooms во время предыдущего декабрьского тура. Готовый ЕР прибыл в студию 17 сентября как раз к началу тура, и теперь "Man with a Stick" набирал обороты, особенно на Planet Rock [английская радиостанция].
Все отзывы были исключительно положительными, и мы со Стивом почувствовали облегчение. Стив полностью работал над сочинением и записью, и стал сопродюсером с Калумом Малкольмом. Это был долгий и трудный путь, чтобы зайти так далеко, но теперь идея двойного альбома не казалась недостижимой. Помимо 3 треков на EP, которые вышли примерно за 30 минут, мы также записали версию "C Song", и ещё было несколько идей с риффами и лирическими скелетами на доске в диспетчерской. Однако тур быстро приближался, и наше внимание переключилось с написания песен на репетиции, которые должны были начаться в первую неделю сентября на ферме Overhailes, где мы арендовали коттеджи для отдыха и огромное помещение для работы.
Теперь на Стиве была шляпа музыкального директора, и он руководил войсками с помощью новых песен, которые мы будем играть на съемочной площадке вместе с материалом «Clutching at Straws». Сет был намного более плотным, чем в декабре 2017 года, и новые песни хорошо вписались в альбом "Clutching". В текстах двух проектов определенно было больше сопереживания. Может быть, связанная с этим темнота или смешение теней между самоанализом из 87-го и темой "Weltschmerz"? Все это складывалось воедино. Несмотря на то, что «Parley with Angels» теперь доступен, я все еще был обеспокоен тем, что незнакомый материал вызовет "отсев" у аудитории, поэтому размещение композиций в сете было важно.
Вступлением должна была стать "Slainte Mhath", возникшая из зацикленного приглушенного гитарного риффа, который позволил нам выйти на сцену, занять позиции, подключиться и успокоиться до того, как партия фортепиано вызовет взрыв. Это всегда было драматичное и мощное вступление, и оно было слишком очевидным и совершенным, чтобы его игнорировать. В вокальном плане всегда сложно выдавать большие ноты на ранних стадиях, и за 40 с лишним концертов тура, если бы я не разогревался должным образом, у меня бы выпали глаза. К счастью, такие моменты были относительно редки, и я удивил всех, включая себя, тем, насколько хорошо мой голос выдержал один из самых сложных туров, в которых я когда-либо участвовал. Концерты в Великобритании были организованы Марком Шоу из the Gig Cartel, но все европейские концерты были забронированы через Патрика Мертенса из A.S.S. в Гамбурге, Германия. Они занимались всей европейской логистикой вместе с Домиником Дроезе, с которым я работал со времен тура Fishheads Club, а теперь он был продюсером и тур-менеджером. Это было грандиозное мероприятие, и мы должны были прилететь в аэропорт Брюсселя после первых 3 концертов в Великобритании, чтобы забрать немецкий автобус с оборудованием, который подъедет после концерта в Лимингтоне, и перегрузить его в прицеп автобуса. Доминик присоединился к нам на первом концерте в Эдинбурге в Queen's Hall 22 сентября, привезя с собой списки гастрольных маршрутов, которые мы ласково называли "Книга лжи". В таком длительном туре всегда будут изменения и противоречивая информация, и эта конкретная книга не станет исключением.
"Man with a Stick" теперь попал в ротацию на Planet Rock и игрался на местных радио благодаря плотному графику интервью перед туром. Стриминговые сайты также играли нашу песню, и все эти новости распространялись в социальных сетях. Когда вступительный ритм и большие задумчивые басовые клавиши зазвучали в сете в качестве второй песни, это не было таким уж незнакомым для фанатов, а темп и направленность трека хорошо сработали после эпического "Slainte". Во время дебюта в Эдинбурге я признаюсь, что мне пришлось держать себя в руках, когда я вспомнил о своем отце, которого больше не было в зале на концерте в родном городе. Это был не последний раз в туре.
"Stick" хорошо работала на второй позиции и запускала сразу узнаваемые вступительные ноты "Hotel Hobbies", которые всегда вызывали автоматический подъем ожиданий в толпе. К этому времени мы уже хорошо освоились с материалом «Clutching», и, в отличие от новых песен, мне не нужна была подстраховка в виде сборника текстов. Клавиши были удалены, чтобы помочь моему голосу, и Стив тщательно прорабатывал каждую песню, чтобы устранить зоны напряжения в моем голосе, который теперь был на 30 лет старше, чем когда я впервые написал и исполнил их с Marillion. В то время они были неестественно высокими, и я тогда усиленно пел в студии, не думая, что буду исполнять их 5 вечеров в неделю в туре. Это был марафон, а не спринт, и я хотел добраться до финишной ленты в Глазго на последнем шоу.
Всегда находились фундаменталисты, которые считали, что песни должны исполняться только в оригинальной тональности, но они не были на гастролях, распевая каждую ночь. Гитаристу легко заменять струны каждую ночь в течение 30 лет, но для вокалистов это совсем другое дело, и в конце концов износ берет свое. Стив во время написания более поздних альбомов приспособился к изменениям в моем голосе, и я почувствовал, что нахожу более естественное, душевное и блюзовое звучание в своих выступлениях. Я больше не был похож на ту напряженную, пронзительную версию себя в 80-х, и теперь, поскольку я не пел на "потолке", когда мне некуда было двигаться, я мог намного лучше использовать динамику и мощь и сохранять свой голос, а не кромсать его каждый вечер. Если это означало, что гитаристу приходилось заново разучивать некоторые соло и то и дело подстраиваться под другую тональность, то так тому и быть. Если бы некоторые из этих песен тогда были опущены на полутон или тон в некоторых местах, я не думаю, что у меня появились бы проблемы, которые были в тех напряженных гастрольных графиках. Урезанные версии песен из тура Fishheads Club после вокальных операций снова научили меня многому в пении.
"Warm Wet Circles" была одной из самых сложных композиций, и Робин Боулт из кожи вон лез, чтобы мне помочь, сохраняя при этом суть командного гитарного риффа и соло. Из песни, в которой я часто боролся с изменениями тональности, она стала чем-то еще более пронзительным, и я мог чувствовать свой путь через нее без страха, который раньше испытывал в более высоких секциях. Теперь мне было намного комфортнее, и это было заметно на сцене. Она обрела новую силу, и игра Робина в ней была превосходной. Раздел "wedding ring" всегда был немного броским, но в этом новом исполнении он зажил своей собственной жизнью. Робин снова встал и вышел вперед, и переход к "That Time of the Night" был безупречен.
Возможно, это один из самых значимых текстов на этом альбоме. Я вспоминаю его как раннее заявление об уходе из группы, и яд, которым часто заражалась песня, всегда давал мне чувство освобождения. Группа поддержала эту атаку, и Гэвин, каждую ночь высвобождал свою магию. То, что Дорис Брендель играла на бэк-вокале, было определенно преимуществом и придало выступлению еще больше остроты и красивой динамики в конце, когда она завершила песню самостоятельно. Весь триумвират этих песен был практически мини-сетом сам по себе, и его раннее включение сразу привлекло толпу на нашу сторону, прежде чем мы протестировали их с "Little Man What Now?"
Это была сложная песня как для публики, так и для нас самих, и хотя я не признавался группе в этом открыто, даже у меня были сомнения на репетициях. Она была долгой, требовательной, напряженной, очень тяжелой в лирическом плане, с протяжёнными секциями, которые требовали тщательной вокализации. На моих плечах лежал очень большой груз, и я был невероятно уязвим, имея дело с очень личной и интимной темой. Человек, сомневающийся в собственном существовании.
Бывали вечера, когда я чувствовал себя невероятно неловко, и приходилось находить внимание и проекцию, чтобы вовлечь аудиторию в историю, которая была почти монологом. Я думаю, что открытость и искренность заставали некоторых людей врасплох, и были вечера, когда представление было поистине волшебным, и я чувствовал вовлеченность людей по выражению их лиц.
Дэвид Джексон, бывший участник "Van der Graaf Generator", дистанционно записал потрясающее изысканное соло на саксофоне в треке альбома, и оно стало настолько неотъемлемой частью аранжировки, что обойти его было сложно. С помощью визжащего неистового органа Хаммонда в исполнении Фосса и хорошо продуманного соло Робина нам удалось заполнить пробелы, и концовка достигла подходящей мощной кульминации. Когда Дэвид вышел с нами на сцену в Норвиче в UEA в декабре для однократного исполнения "Little Man", это добавило еще одно совершенно новое измерение, и улыбки на сцене были безграничны от осознания песни, - такой, какой она должна быть. Еще в 2018 году большинство посетителей концерта понятия не имели, чего им не хватает, и тогда наша концертная версия была законченной сама по себе, а в сете появилась отличная, дико динамичная рок-песня.
После того, как мы рискнули сыграть новый номер, который никто не слышал, и воспользовались любопытством публики, мы вернулись на знакомую территорию и двинулись к композиции, которую я всегда считал крайне недооцененной, - "Torch Song". Смена тональности действительно помогла мне, а также позволила Дорис Брендель занять центральное место с её замечательным вокалом, который придал песне еще одно блестящее измерение. Мне понравилась блюзовость, которая вошла в эту аранжировку, а также партия свистка, которую Дорис ввела в песню, как она сделала это с "Slainte" в начале сета. С этими новыми дополнениями песня стала удивительной маленькой жемчужиной, и я всегда с нетерпением ждал возможности спеть ее вечером.
"White Russian" трудно определить. Она эпична, и могла бы быть ближе к концу сета. Как ни странно, на репетициях она была одной из самых трудных для правильного исполнения, и нам пришлось отказаться от варианта, когда она была бы слишком "скучной", и придать ей больше размаха. Гэвин снова выложился на полную, и они со Стивом создали бесподобную ритм-секцию, а Робин и Фосс добавили ярких красок, чтобы свести все воедино. Лирика по-прежнему трогала меня на каждом концерте, и, как и в случае с другими песнями на альбоме "Clutching", она не постарела и, во всяком случае, приобрела новую актуальность. Мы были в туре "Farewell to Childhood", когда менее 3 лет назад произошли парижские теракты "Bataclan", и строки "террор на улице Сен-Дени, убийства на периферии" приобрели новый резонанс, как и упоминания о бездомных беженцах. Эта тема будет вновь поднята в следующем году на "Rose of Damascus".
После "White Russian" нужно было сделать шаг в сторону от "эпичности", поскольку это был такой мощный финал, который оставил аудиторию и группу эмоционально опустошенными. Для этого требовалась музыкальная «карта-джокер».
"Just for the Record" мне никогда не нравилась как песня, но, поскольку я объявил, что в этом туре мы будем играть весь альбом "Clutching", я не мог её проигнорировать. Это было еще одно сложное пение. Слишком много слов и не хватает дыхания, тональность слишком высока по сравнению с оригиналом, и мне никогда не было комфортно петь ее даже в студии в 87м году. Это требовало небольшого переосмысления и пересмотра подхода. Мы замедлили её, подправили ноты, и вложили в песню еще немного размаха. Вокальная фразировка всегда была сложной, но с регулировкой темпа появилось больше места для подбора фраз и сканирования слов, и, хотя она по-прежнему не была любимой, мне понравилось петь ее гораздо больше, чем я думал на репетициях. Это давало Фоссу некоторое время для сольного выступления, и группа всегда отлично с этим справлялась. Достойное включение, и каждый вечер ее оценивали как самостоятельную дебютную песню, которую никогда не играли вживую, когда я был с Marillion.
Пришло время снова начинать набирать обороты, и я решил выйти с другим новичком - "C Song". Веселый маленький номер, который не был выпущен на EP 'Parley', но который, как я думал, заслуживал участия в туре. Это было обманчиво, поскольку, хотя вещь было "свежей" и относительно легкой, тема, безусловно, была не такой, как диагноз рака. Кроме пары запланированных вступлений, я намеренно воздерживался от слишком большого количества "болтовни" между песнями. Вступление к "C Song" действительно стало длиннее после Тронхайма.
Скандинавская секция была включена в расписание тура на самом раннем этапе. После встречи с автобусом в Бельгии мы направились на юг в Люксембург, затем повернули обратно на север, чтобы дать 2 концерта в Кельне и Ганновере, и потом отправиться в Данию на пароме в Копенгаген в "выходной/путешественный день". Эти дни признаны опасными, и это справедливо. Скучая в автобусе с запасом недавно полученных подарков в виде различных видов сомнительного алкоголя, Винс Малли, гитарный техник, и я предприняли попытку замариновать себя. Может быть, это было из-за выпивки или сомнительного рыбного ужина на паромной переправе, но я так сильно заболел, что не пил ни капли алкоголя в течение следующих 5 дней. Это был ранний урок, усвоенный с трудом, а учитывая цену на вино в Норвегии, это было несколько случайно.
Из-за плохой погоды переправа в Тронхейм из Бергена считалась рискованной, но два наших немецких водителя автобуса, Оли и Ули, которые делили руль в этих исключительно длинных походах, были уверены, что мы преодолеем горы. Они по очереди шли перед автобусом в свете фар через сугробы, проверяя с помощью шестов края дороги, и мы мягко скользили под контролем на спускающихся поворотах по черному льду, все время полностью уверенные в наших водителях. Мы благополучно добрались, но запыхавшиеся ранним днем, местные жители не верили, что мы осилили маршрут. Номера были хорошими, но не большими, и рано утром следующего дня мы направлялись в Стокгольм в очередной "выходной/путешественный день". Мы были полны решимости устроить отличный концерт хотя бы для Оли и Ули, которые заработали шоколадные медали за то, что доставили нас целыми и невредимыми.
Место проведения было больше похоже на танцевальный зал, и, возможно, драма путешествия и облегчение от того, что мы добрались, вызвали определенную эйфорию в нашем цирке.
Когда мы с Фоссом написали "C Song", мы оба поняли, что в ней есть элемент "The Company" с ее певучим припевом и танцевальным свингом. По какой-то причине я устроил вальс в Тронхейме, попросив толпу танцевать с тем, кто был рядом с ними, для короткой сольной части. Они согласились, и танцпол взорвался массой кружащихся пар. Это было чудесно наблюдать со сцены. С тех пор это стало особенным моментом сета, и всех зрителей просили принять участие в "Вальсе Тронхейма". Было несколько очень забавных исполнений, и, как и в случае с танцевальной частью балета на "The Company", песня заняла особое место в живых выступлениях. "C Song" была примером преимуществ живого исполнения песни перед записью, и когда мы вернулись в студию, мы заменили все партии ударных, чтобы придать ей даже больше свинга, чем у оригинала. Выступать было здорово, и с тех пор мы каждый вечер в туре с нетерпением ждали сюрреалистического зрелища танцующей рок-публики.
У меня уже довольно давно были проблемы со спиной, и только во время второго концерта тура в Ливерпуле я что-то сдвинул в позвоночнике и заметно поморщился на сцене во время выступления. Я предвидел проблемы и воспользовался привилегией командира при проектировании автобуса. Ночной лайнер был предоставлен компанией Coach Services в Кельне, Германия, и они сконфигурировали автобус таким образом, что передняя гостиная наверху была превращена в двуспальную кровать, где я мог вытянуться, нормально выспаться и восстановиться, а не ворочаться на тесной койке. Это было бы одно из лучших решений, которые я принял. Он стал моим "вороньим гнездом", и я проводил большую часть времени в пути, наблюдая из панорамных окон, как Европа проносится мимо в бурлящем размытом виде. Скандинавские поездки были лучшими, которые я когда-либо помню, а виды, открывающиеся из моей "спальни", захватывали дух.
Я ничем не рисковал, извлекая урок из инцидента с "маринованной селедкой" и большую часть своих выходных проводил в гостиничных номерах с Netflix на ноутбуке и разумным количеством вина, набранного из автобусных запасов. Предпочтение отдавалось ресторанам в отелях, но при необходимости я отправлялся в ближайшее заведение, которое мог найти на картах Google, вооруженный приличной книгой и кредитной картой. Дни, когда приходилось тащиться по булыжной мостовой в старых городах, чтобы зайти в несколько баров, были сняты с повестки дня. Я оставил это на усмотрение молодых членов труппы. У Стива "Радара" Кента, моего главного инженера, на телефоне было пивное приложение, которое рекомендовало бары, и он заполнял его таким количеством различных сортов эля, какое только мог найти по всей Европе. Джонни Холл сменил Винса на посту гитариста/бэклайнера, а Ангус Фирфул, как всегда, был нашим визуальным и световым техником. Вместе с менеджером по производству Домиником и иногда участниками группы они были разведывательным отрядом, который на следующий день рассказывал мне о своих миссиях. Я видел все это и за эти годы продал полный гардероб футболок в большинстве этих мест, и был сосредоточен исключительно на том, чтобы пройти тур невредимым и с хорошим голосом. Конечно, были моменты, когда мой нимб пропадал, но предохранители до конца не перегорали, и я сохранял определенную степень ответственности и самоконтроля. Хоть старше и мудрее, но и у меня были шрамы, и песни с «Clutching at Straws» всегда напоминали мне о мрачных днях в дороге.
"Going Under" была еще одной песней, которую Marillion никогда не исполняли вживую. Это заняло первое место в альбоме, поскольку нам немного не хватало контента. Крис Кимси, наш продюсер, однажды поздно вечером в студии настоял на том, чтобы мы со Стивом Ротери зашли в кабинку звукозаписи и написали еще одну песню. Стив придумал рифф, а я вставил поверх него текст из нескольких отрывочных заметок, которые были у меня в "маленькой черной книжке". Законченный текст так и не был написан, и спустя годы на репетициях с Робином Боултом мне пришлось расшифровывать то, что я пел. Когда-то мне очень нравилась эта песня, но когда мы с Робином начали играть ее вместе, мы открыли для себя совершенно новую магию. Я и не подозревал, насколько это нравилось фанатам. Песня была настолько хрупкой и эмоциональной в контексте сета, что идеально подходила после "C Song" и перед величием "Sugar Mice".
"Sugar Mice" всегда была для меня особенной песней, и в туре "Fishheads Club" она постоянно исполнялась в акустической версии. В таком виде она потрясающа, но мы не использовали в ней "электрику" до 2017 года. Очевидно, электричество придаёт аранжировке новую энергию и мощь и, как таковое, позволяет всей динамике смещаться и расширяться. Добавьте к этому миксу барабаны и бас-гитару, и значение "притягательности" увеличится в десять раз. Это вдохновляющая поддержка для пения, и "Sugar Mice" превратилась в еще один эпик на сцене в туре 2018 года. Каждый раз, когда Робин играл эти сокрушительные аккорды в конце гитарного соло, я чувствовал тот удивительный подъем, с которого мог начать вокал. Это была песня с дороги и для дороги. Это маленькое переключение слова с множественного числа на единственное в «разговоре с ребенком по телефону» появилось после рождения моей дочери, и оно до сих пор могло растопить меня, когда я пел его на сцене. Исполнение этой песни всегда было искренним и всегда вызывало у меня эмоциональный катарсис, и это один из самых определяющих текстов о туре вдали от семьи, которые я написал.
14 октября мы прибыли в Берлин. Это была первая годовщина нашей с Симоной свадьбы, и у нас был выходной перед шоу. "Книга лжи" в этот день сыграла свои озорные шутки. Я оказался в отеле, сидел один в номере и ждал жену, которая прилетела из Эдинбурга. Она приехала и позвонила мне со стойки регистрации отеля. Я дал ей номер своей комнаты и стал ждать стука в дверь. Прошло 15 минут, и она сказала, что не может меня найти, и постучала в соответствующую дверь, чтобы обнаружить незнакомца в банном полотенце. Я спустился в приемную. Ее нигде не было видно. Теперь, всерьез обеспокоенный, я перезвонил ей. Оказалось, что она находилась в 30 минутах езды на такси в другом отеле той же сети. Я только что выполз из автобуса и зарегистрировался в отеле, убедившись, что автобус припаркован снаружи, но не зная, что отель поменялся по сравнению с тем, который был указан в маршруте. Доминик забыл мне сказать. Эта проклятая "книга лжи".
На следующий день на концерте в обшарпанном заведении Кессельхауса, по сути, - огромной кирпичной коробке, которая в давно минувшие времена была пивоварней, мы провели розыгрыш, который проводили каждый вечер в туре. Все участники моей группы и съемочной группы, а также группы и съемочной группы Дорис Брендель внесли по евро каждый, чтобы посмотреть, кто сможет угадать число, наиболее близкое к окончательному показателю будущей аудитории. Это стало настоящим событием, и местные съемочные группы были ошеломлены нашим волнением, узнав от Доминика количество зрителей вскоре после того, как мы ушли со сцены. В Берлине именно Симона выиграла в свой первый вечер в туре, и это стало подходящей компенсацией за нежелательную поездку на такси накануне. Стива Ванциса и Робина Боулта это не очень обрадовало, так как это был их общий день рождения, и оба ожидали, что удача улыбнется им. Однако они получили торт и кучу вина в качестве компенсации, а "Подводная лодка", которую мы называли нашим автобусом, нырнула в ночь и мутные воды по пути в Польшу и в опасную часть тура.
Теперь мы приближались к середине путешествия, и чувствовался некоторый умственный и физический износ. Польские концерты требовательны на всех уровнях. Предлагается обильное количество водки, питание всегда разнообразное, места проведения тоже; концерты всегда потрясающие, а фанаты безумно отзывчивы и благодарны. Вам действительно нужно научиться держать себя в руках и избегать слишком усердного участия в вечеринках. По крайней мере, моя жена была со мной несколько дней, чтобы держать меня в узде, а поскольку в Быдгоще был ее день рождения, я попросил у своего агента выходной, и наш польский промоутер организовал для нас обоих потрясающий вечер в ресторане. Сверкающие сабли на пробках от шампанского и изысканный ужин из 12 блюд в красивой обстановке у реки создали невероятно романтическую и запоминающуюся ночь, в которой мы оба нуждались. Симона прилетела из Гданьска после 5 концертов в Польше, все из которых сами по себе были впечатляющими и запоминающимися и, как и почти весь тур до сих пор, были распроданы почти полностью, если не полностью. Мы снова погрузились в еще один долгий "выходной/путешественный день", на этот раз в Нидерланды. Я пережил Польшу, освободился от насекомых и, после некоторого времени с Симоной, расслабился. Я изображал звезды на пустой двуспальной кровати, пока мы мчались по сверкающим автострадам в сторону Амстердама.
Итак, серия из 5 голландских концертов, которые мы с нетерпением ждали некоторое время. Все билеты были полностью распроданы за несколько месяцев до этого, и мы точно знали, что нас ждет. Без сомнения, это были лучшие площадки, на которых мы когда-либо выступали в туре, с роскошными закулисами, фантастическим питанием, сверкающим оборудованием и невероятно дружелюбным местным персоналом, что делало гастроли абсолютным удовольствием. Добавьте к этому чрезвычайно восприимчивых фанатов, которые ценят каждую сыгранную ноту, и у вас будет импульс для создания замечательных выступлений. Эти даты не стали исключением. Они действительно были особенными.
К этому времени новые песни с "Parley with Angels" стали знакомы нашей публике, и когда мы начали "Waverley Steps", первые такты были встречены аплодисментами признания. "Waverley Steps" превратилась из длинной новой песни, требующей внимания, в песню, которую приветствовали как нового члена семьи. Наши предварительные подходы давно ушли в прошлое, и теперь в выступлениях была огромная уверенность. Песня легко скользила по своим разделам, подхватываясь и фиксируясь в нагруженных валторной звуках и переходя от изящного фортепианного вступления Фосса к своему завершению. Каждый вечер я был тронут захватывающим вокалом, ведущим финальную волну, в которой Робин играл свое потрясающее гитарное соло, встречался с синтезаторным соло, а затем спускался, чтобы, наконец, зажечь в финале эпических масштабов. Это всегда поражало людей, когда они впервые слышали это вживую, и особенно для нас со Стивом это была огромная неоновая вывеска, которая говорила нам, что мы движемся в правильном направлении и создаем нечто экстраординарное с "Weltschmerz".
Переход прямо от "Waverley" к "Clutching at Straws" и финальной песне сета был идеальным взаимодействием старого и нового. Они оба были созвучны друг другу на всех уровнях и, возможно, могли быть взяты с одного и того же альбома. Рок из "соломинок" был таким релизом для всех, праздничным гимном, мы все подпрыгивали, танцевали и дурачились до самого конца.
К этому времени сет пролетал незаметно, так как в нем был такой замечательный набор песен, перемежающихся маркерами и моментами, которые поднимали нас и позволяли сделать паузу для дыхания и восстановления, чтобы сохранить шоу интересным и захватывающим. Я всегда смотрел на это как на проектирование американских горок. Слишком много последовательных подъемов и спусков становятся утомительными и предсказуемыми, и поездка в целом страдает. Здесь нужны красочные, захватывающие тихие элементы, а также ложные медленные подъемы, которые поднимают вас, думая, что вы достигли пика, а затем бросают, когда вы видите следующий большой подъем, ожидающий вас за углом, который действительно вызывает всплеск адреналина в конце. Это отличные аттракционы. И у нас было такое в туре 2018 года. Ни в какой момент группа не чувствовала себя на беговой дорожке. Каждый вечер пролетал незаметно, и реакция зрителей поддерживала нас и заставляла двигаться дальше. Шоу никогда не были утомительными или скучными, и мы наслаждались каждым моментом на сцене. Это был фантастический цирк.
Концерты в Германии были воплощением мечты. Так хорошо организовано, и каждый вечер разные впечатления, чтобы все было интересно и насыщенно. Все это было так позитивно и вдохновляюще, и именно то, что нам было нужно, чтобы двигаться вперед. На швейцарских выставках в Праттельне и Рубигене были добавлены различные текстуры, цвета и материалы в нужное время. Реакция аудитории и количество присутствующих были великолепны и соответствовали отзывам, которые следовали за нами, которые мы собирали в социальных сетях.
В Рубигене был один страшный момент, когда я стал жертвой жука, который спокойно совершал обход в автобусе. Трудно изолировать себя на ночном лайнере, и всё, что вы можете сделать, это избегать тесного контакта и принимать лекарства, которые, как вы надеетесь, помогут вашей потрепанной иммунной системе восстановиться. Стив и Гэв попали первыми, и вот в выходной день в отеле в Берне я почувствовал "приближение". На следующее утро, по прибытии в экзотическое и эклектично оформленное заведение Muehle Hunzigen, я был по-настоящему измотан. В тот вечер на сцене мне было очень тяжело, и пришлось отказаться от "Waverley" и "Tux On", пропев весь сет, сидя на своем верном барном стуле. Возможно, сильная жара в маленьком аншлаговом зале, почти вызывающем клаустрофобию, помогла, потому что я потел, как шахтер в угольном забое. После шоу я сразу лег в постель на ночном лайнере и проспал 13 часов, проснувшись в Бенсхайме в 8 часов вечера, но был способен выступать. Опасность миновала, но пару дней я жил в страхе. Я не хотел терять концерты на этом этапе тура.
Мы перевернули страницу в "Книге лжи" и смотрели на финишную черту. Моя жена приехала в Карлсруэ на наш концерт в "родном городе", где мы провели знаменательную ночь на подмостках перед одним из наших лучших концертов в Мюнхене после выходного дня, когда нимбы по всему цирку значительно уменьшились.
Мы отправились на север, чтобы дать еще пару концертов в Нюрнберге и Саарбрюккене в Германии, а затем с невероятным аншлагом отыграли финальный концерт в Гронингене, Нидерланды. Финальное европейское "ура" состоялось в Вервье в крошечном клубе "Spirit of 66". Он был добавлен к туру, поэтому у нас была близкая отправная точка в аэропорт Брюсселя и на наши рейсы домой, а также чтобы можно было забрать оборудование и отвезти его обратно в Великобританию.
Еще в сентябре, после перенесенного шоу в Лимингтоне из-за снежной бури 2017 года, я договорился с водителем, чтобы он доставил снаряжение в Бельгию, и мы должны были сразу после концерта погрузиться в его фургон. Он неправильно понял, что от него требовалось, и вместо фургона Mercedes с длинной колесной базой он выбрал Mercedes splitter, в котором и близко не было места для оборудования и товаров. В итоге нам пришлось переправить все снаряжение в отель, где мы остановились, прежде чем отправиться в аэропорт Бирмингема на следующий день, и организовать совершенно новый транспорт для встречи ранним утром. Это было комичное зрелище, когда мы все помогали переносить снаряжение на стойку регистрации отеля после концерта, но также и полный кошмар, поскольку мы чуть не сорвали начало европейского тура прямо здесь и сейчас. Благодаря Доминику, нашему менеджеру по производству, мы справились с этим, и в Вервье, когда мы загружались в подходящий фургон, управляемый первоначальным водителем, который был смертельно смущен в Лимингтоне, было довольно много тихих улыбок и сопутствующих шуток.
Высадка в аэропорту была довольно сюрреалистичной. Казалось, прошла всего пара недель с тех пор, как мы ворвались в ночной лайнер, взволнованные открытием нашего нового пространства. Глядя из окна самолета на быстро удаляющуюся сушу сквозь дыры в облаках, я испытывал чувство огромного удовлетворения от того, что устроил этот тур. Я приветствовал приземление в Эдинбурге, и когда такси в темноте подъехало к ферме и зажглись сигнальные огни, я чуть не заплакал от облегчения, что наконец-то снова дома. Это было 17 ноября, и прошло 8 недель с момента шоу в Куинз-холле.
У меня было не так уж много свободного времени, поскольку, по иронии судьбы, ремастеры от Warner «Clutching at Straws» прибыли за пару недель до этого, и поскольку я решил подписать их все, я столкнулся с горой виниловых коробок и роскошных CD/Blu-ray альбомов, разбросанных по всему нашему дому. Планировалось, что они будут со мной в европейском туре, но даты релиза постоянно переносились, к моему большому разочарованию, и, как и в случае с ремастером "Misplaced Childhood", все это не совпадало с моим гастрольным графиком. Сказать, что я был раздражен, было бы преуменьшением, и я сообщил о своих чувствах определенным сторонам, поскольку чувствовал, что первоначальные даты релиза можно было бы достичь, пусть и с некоторыми усилиями. Я гастролировал с материалом для альбома уже больше года и объявил о своих намерениях за 6 месяцев до этого.
Мы возобновили гастроли в Ньюкасле 2 декабря, и было замечательно снова встретиться с нашим цирком. На этот раз мы ехали на сплиттер-фургонах и останавливались в отелях. Вёл группу Доминик, а остальная команда находилась в другом фургоне. Это будет нелегкое путешествие вверх и вниз по автомагистралям Великобритании.
Вторая ночь в Манчестере в клубе Ritz вызвала воспоминания о моем туре "Vigil" и была эмоциональным выступлением перед выдающейся публикой. Поездка в Норвич на следующее утро была трудной, но мы получили поддержку от Дэвида Джексона, который в тот вечер был с нами на сцене, добавляя изюминку происходящему. Выходной день в Лондоне, а затем два замечательных шоу в нашем старом зале Islington Assembly Rooms. Было странно, что мои дни были заполнены промо-интервью для "Clutching". Обычно я был свежим интервьюируемым, но к этому времени я был скрюченным дорожным воином и не в настроении для лишней болтовни, которая съедала мои дни на шоу. Меня также все еще раздражал тот факт, что это должно было произойти за несколько месяцев до того, как я рекламировал тур. Мотание по Лондону в такси в плотном потоке машин к радиостудиям не улучшало моего настроения, и я был просто рад вернуться на место и сосредоточиться на том, что должен был делать. Лондонские концерты были потрясающими, а сет с новыми песнями определенно поразил публику.
Странный концерт в Оксфорде, который был устроен, чтобы заполнить дыру в гастрольном графике, оказался жемчужиной выступления. У меня был еще один приступ пищевого отравления в выходной день после изнурительной поездки после шоу в Ноттингеме. На следующее утро я был в порядке перед шоу, но это был еще один испуг, без которого я мог бы обойтись. Шоу в Рок-Сити было потрясающим. "Тронхаймский вальс" прошел бурно, а реакция на одном из моих любимых рок-концертов сделала событие еще более сюрреалистичным.
Долгая поездка в Халл в нашем сплиттер-фургоне, из-за которой наш "U-boat" почувствовал себя круизным лайнером. Это выглядело так, как если бы подсознательное понимание окончания тура проникло в наши умы и тела. Было оцепенение и усталость, которые развеялись только вызовом на сцену, где мы воспряли духом и набрались сил, чтобы пережить два часа выступления. Ратуша представляет собой массивное, внушительное сооружение, и ее похожий на пещеру интерьер сильно дезориентирует. Чтобы добраться до гримёрок, нужно было преодолеть множество лестниц и пройти через пустые комнаты с высокими потолками и жуткими пыльными картинами маслом в позолоченных рамах к другим лестницам. Мне казалось, что я блуждаю по Залам Мории из "Властелина колец". Чтобы добраться до сцены и зоны выступлений, нужно было пройти еще один путь, где в любой момент можно было ожидать нападения орков. Это не было бы моим любимым выступлением при любом напряжении воображения, и оно ещё усугублялось непослушной аудиторией, которая, когда ее в шутку спросили о вотуме недоверия Терезе Мэй в Палате общин, который произошел после того, как мы вышли на сцену, взорвалась яростью. Это было направлено не только на меня, но и на других членов толпы, и в какой-то момент это опасно вышло из-под контроля, пока я не успокоил его. Это разрушило для меня то, что в остальном было действительно хорошим концертом, и напомнило мне о расколе, который голосование по Brexit устроило во всех регионах Великобритании. Когда мы с Домиником тащились обратно в отель после шоу по пустынным улицам мимо заколоченных зданий, было легко понять, откуда взялись гнев и разочарование.
Глазго. Заключительный день шоу.
Я решил оставаться в отеле как можно дольше и немного отдохнуть, оставив остальных прокладывать маршрут на север в фургонах-сплиттерах. Они отправлялись в неудачное для меня время, а мне нужно было как можно больше времени на восстановление для последнего концерта, который, как я знал, должен был стать особенным. Я чувствовал себя немного виноватым, покидая нашу «мини-субмарину», зная, что группе будет тесно в течение нескольких часов в душераздирающей, отупляющей поездке, но, поскольку у пары членов нашей цирковой труппы за последние дни проявились симптомы жуков, я решил ехать в одиночку на поезде. Это дало мне пространство и время для размышлений, и поскольку это был третий, последний, концерт, мне нужно было расслабиться, успокоиться и сохранить всю свою энергию для того, что должно было стать огромным серьёзным шоу. Я путешествовал без связи с внешним миром.
Глядя из окна поезда на проплывающий мимо серый Хамберсайд и раскинувшиеся городские пейзажи, я думал о мечтах, которые пытался запечатлеть в тексте песни "Tux On". Проблеск надежды от выигрыша в лотерею или изворотливой гитары, бегство от того, в чем он был рожден, тюрьма неудач и неравенства и демонические темные ловушки успеха и удачи. Лента новостей на iPhone напомнила мне, когда я читал об еще одной знаменитости из другого мира реалити-шоу, впавшей в немилость и благосклонность и сошедшей с ума.
Это не было преднамеренным заявлением - закончить сет двумя песнями, которые были бы о ложных обещаниях и непостоянной природе успеха, и до написания этого я никогда по-настоящему не задумывался об отражённой в них позиции. Может быть, это было одно из тех подсознательных утверждений внутреннего "я". "Tux On" с его пульсирующим вступлением всегда приветствовался фанатами как старый друг, никогда не игрался, когда я был в Marillion, и был Би-сайдом, который, возможно, заслуживал большего внимания в свое время. Он была написан с использованием драм-машины, и, вероятно, именно поэтому его отодвинули на второй план, поскольку в то время у нас не было такой роскоши, как Roland SPD-SX.
Roland SPD-SX, или, как мы его ласково называем, "Eric", представляет собой сэмплер с кнопками и пэдами, который в основном запускается Гэвином с помощью барабанных палочек. Это требует большой ловкости и
концентрации, и Гэвин действительно блестяще справляется с этим. "Eric" содержит ритм-секвенции и разные записи, включая 12-струнные акустические и другие гитарные партии, которые нельзя сыграть на сцене, так как у нас недостаточно участников группы. Я не люблю полагаться на бэк-треки, поэтому "Eric" дополняет песню, которую "играет" Гэвин. "Tux on" - одна из тех песен, где "Eric" задает основной ритм, а Гэвин играет сверху, включая и выключая "Eric", когда это необходимо. "Eric" позволяет нам играть гораздо больше композиций, и без использования предварительно записанных бэк-треков мы можем использовать много материала с альбомов, который важен для общего звучания, но в противном случае не был бы услышан вживую. "Eric" никогда не выходит на поклон, появляется на сцене первым, и уходит за кулисы последним.
Как я уже упоминал ранее, "Tux on" - это сложная задача для пения, поскольку в большей части первой части почти нет вокала, кроме ударных. Мне нравится динамика песни, и в Глазго на последнем концерте она приобрела особую атмосферу, когда бас Стива рычал, как питбуль в переулке. Идеальный момент для поднятия рук в воздух, чтобы привести к финалу, который всегда должен быть «без связи с внешним миром», и все в толпе в тот вечер знали это.
Когда Фосс "Тафти" Патерсон начал заводить вступление, мы все поняли, что это последняя песня. Мы были
утомлены, но проталкивали её вперёд с тем количеством горючего, которое у нас оставалось в баках. Группа твёрдо стояла на полу, а я был на краю монитора в истинном стиле рок-звезд 80-х. Я выдавал свой "танец смущённого папаши", и мы топтались с широкими ухмылками на лицах. Это была такая подходящая песня для завершения на всех уровнях, и облегчение от того, что мы закончили этот долгий тур относительно невредимыми, относительно вменяемыми и всё ещё большими друзьями, было чем-то, чем каждый мог безмерно гордиться.
Цирковой шатер наконец-то опускался. Это было то шоу, которое было.
В этой истории будет ещё один заключительный иронический поворот.
После концерта я забронировал для всей группы и остальной команды номер в отеле, так как хотел, чтобы мы все собрались вместе на одну последнюю ночь, а не исчезали поодиночке в различных независимых путешествиях из-за кулис за горизонт. Гримёрка была местом вечеринок измученных, праздничных, пребывающих в эйфории людей, а такси было трудно найти. Фургон для группы был припаркован, а экипаж подъехал после концерта. Все это заняло больше времени, чем ожидалось, чтобы покинуть место проведения, и время было на нашей стороне. В конце концов мы прибыли в отель Marriot, взъерошенные, слегка потрепанные, нагруженные обломками концертов, и обнаружили, что бар вот-вот закроется, а обслуживание доступно только в номерах. Я забронировал номер для вечеринки для всех нас, но он затерялся в системе, и из-за моих протестов на стойке регистрации меня чуть не вышвырнули из отеля вместе со всеми остальными. В баре раздавались последние заказы. Мы послушно выполнили самый большой заказ, на который только были способны, и команда вернулась с подносами, полными калейдоскопической выпечки, и запахом горящих кредитных карточек. Мы все сидели в пустеющем открытом баре рядом со стойкой регистрации, потягивая эликсир победы, дополненный нашим собственным специальным запасом под столом, поднимали тосты, и были тем самым цирком, пока охрана не закрыла нас и не отправила спать и продолжать вечеринку в номере. Над темными водами реки Клайд был слышен лай тусовщиков.
И в чем ирония?
Современный Marriot в начале 80-х был отелем Holiday Inn, первым отелем из этой сети, в котором я останавливался ещё с Marillion в 1982 году после подписания контракта с EMI records и выступления с показательным концертом в клубе Мэйфейр в сити. В итоге я большую часть ночи спорил с нашим менеджером по поводу того, что он не заплатил местной обслуживаюзей нас команде, которая в гневе заявилась в отель рано утром, и почти не спал в дорогом номере, за который заплатила звукозаписывающая компания. И вот я здесь, 36 лет спустя, "бывший вокалист Marillion", в бывшем отеле Holiday Inn, сети отелей, который был источником вдохновения для стольких песен на "Clutching Straws", в конце тура, в баре, с цирком.
"Гостиничные хобби, заполняющие пустые коридоры рассветов..."